ＵＡＥ市民にまで根付いている敵国カタールアレルギー…２２年Ｗ杯どうなる？

　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は１５日、米フロリダ州マイアミで理事会を開き、２０２２年Ｗ杯カタール大会の出場チームを１６増の４８に拡大する案を、近隣国との共催を条件に実行可能と認めた。パリで開催される６月の総会で可決されれば正式に決まる。実現すればアジアからの出場チームは８以上となり、前回ロシア大会の５から大幅に増える。一方で、ＦＩＦＡが挙げた共催の候補国にはカタールと断交状態にあるサウジアラビアなども含まれている。

　１月にアジア杯の取材でＵＡＥを訪れた。タクシー移動が多く、運転手とサッカーの話題になり、ボールを保持されたサウジアラビア戦後は「日本は勝てない。ダメだ」と言われた。風向きが一変したのは、決勝戦の前。それまで「日本はつまらない」と酷評してきた運転手から「頼むぞ」と背中をたたかれ、飲食店店員には「勝てよ」と握手を求められた。ＵＡＥと断交しているカタールが相手だったからだ。カタールへのアレルギーが市民まで根付いていることを肌で感じた。

　大会期間中にＭＦ中島翔哉のカタール１部アルドハイル移籍が決まり、入団会見に記者を派遣しようと試みたが、空路の直行便はなく、オマーンを経由しなければ入国できないため、断念した。近隣諸国との共催案が浮上したカタールＷ杯だが、クリアすべき課題は多い。（サッカー班キャップ・内田　知宏）