山梨学院大女子ホッケー、リーグ戦Ｖ４８＆２５７連勝！日本一奪還へ

◆ホッケー　関東学生春季リーグ▽女子１部決勝戦　山梨学院大３（１―０、１―０、０―０、１―０）０駿河台大※山梨学院大は４８季連続４８度目の優勝（２７日・慶応日吉ホッケー場）

　１部の山梨学院大女子は、順位決定戦の決勝戦で駿河台大を３―０で下し、１９９４年秋季から４８季連続４８度目の優勝を飾った。第１クオーター（Ｑ）１０分にＦＷ田村綾菜（２年）が先制点を決めると、その後、２点を追加した。リーグ戦では、創部直後の９４年春季（２部）から入れ替え戦を含めて２５７連勝。まさに敵なしの中、次は昨年３位に終わった全日本大学王座決定戦（６月２８日開幕・立命館ホリーズスタジアムほか）で２年ぶりの頂点を目指す。

　４８季連続優勝、関東学生リーグ２５７連勝達成の瞬間も、派手な喜びはなかった。それでも、山梨学院大女子の選手たちは笑顔と安堵（あんど）の表情を浮かべた。主将のＦＢ白石莉奈子（４年）は、「プレッシャーがかかっている中だったので、その分うれしい。達成感があります」と思いを語った。

　ＦＷ今尾明穂（４年）が日本代表のニュージーランド遠征のため欠場した中、第１Ｑ１０分に田村が、「早めに取ったことで流れが良くなりました」と先制点を決めると、第２Ｑ７分には、「がむしゃらにプレーしました」と１年生ＦＷ高島瑠唯が追加点。さらに、第４Ｑ１０分に、「しっかり勝てました」とＦＷ川口花菜（３年）が３点目を奪った。

　連勝こそが“強さ”の原動力だ。白星を重ねるごとに、重圧は増えていく。しかし、９４年の創部時から監督を務めるなどチームに携わる寺本祐治部長（５４）は、「（連勝を）守るために日々努力していく。それが礎になります」と常にトップレベルを維持している要因について説明。白石も、「一番上の学年になると、より（連勝を）止めたくないという気持ちが出て、強みになっています」と話した。

　指揮官も自らこの試合の重要性を示した。日本代表のコーチでもあるジョン・シアン監督（４６）は、代表活動で約３週間、チームを離れていた。それでも、「この試合がどれだけ意味があるかということを分かってほしかったので」と代表を途中で離脱し、この日早朝にニュージーランドから成田空港に到着。その足で試合会場に向かいベンチ入りした。日本協会と相談の上で遠征前から予定していた日程だったが、選手たちもしっかり結果で応えた。

　同リーグでは無敵も、昨年は全日本大学王座決定戦と全日本学生選手権でともに３位。２０１６年には優勝している２大会だけに、「日本一を奪還したいです」と白石。この勝利もまだまだ通過点だ。（古川　浩司）