八村躍動２４点「やりました」…バスケ日本男子が豪州から初勝利

◆バスケットボール男子Ｗ杯アジア１次予選▽Ｂ組　日本７９―７８オーストラリア（２９日・千葉ポートアリーナ）

　Ｂ組で４戦全敗の日本（世界ランク４８位）は４戦全勝のオーストラリア（同１０位）に７９―７８で競り勝ち、初勝利を挙げて２次予選進出に望みをつないだ。米ゴンザガ大の八村塁（２０）が２４得点、ファジーカス・ニック（３３）＝川崎＝が２５得点と躍動した。フィリピンは台湾を９３―７１で下し、４勝１敗。台湾は１勝４敗となった。各組４チーム中、上位３チームが２次予選に進む。日本は７月２日に敵地で台湾と対戦し、勝てば２次予選に進む。

　歴史的１勝に、選手たちはコートに倒れ込み、そして抱き合い、喜んだ。世界ランク１０位で、ＮＢＡプレーヤー２人を擁する格上を撃破。普段はクールな八村も「やりました！　サッカーＷ杯が（テレビで）やっていて、バスケは全然出ないし悔しい思いもあった。日本のバスケ界のための１勝になった」と笑った。

　立ち上がりから果敢に攻めた。「チームに自信を与えたかった」とジャンプシュートを次々と決め、日本を勢いづけた。第４クオーターの残り５５秒には１点差まで迫られたが、そこから司令塔の篠山竜青（２９）が２点シュート、そして八村がトドメのダンクシュートを決め、過去５戦未勝利の強敵を破った。

　喜びに浸っている余裕はない。東京五輪への開催国枠が確約されていない男子代表は、１９年Ｗ杯で１６強に入り、国際連盟に力を示す必要がある。１次予選で敗退すれば五輪は絶望的。自国開催のプライドにかけて、敵地での台湾戦は必ず勝利が必要となる。八村は「切り替える。台湾戦はリバウンドが勝負」と気合を入れ直した。（小林　玲花）