【ウィンブルドン】錦織、佐藤次郎以来８５年ぶりの４強へジョコビッチも破る

◆テニス　ウィンブルドン選手権第７日　▽男子シングルス４回戦　錦織圭３（４―６、７―６、７―６、６―１）１エルネスツ・ガルビス（９日、英ロンドン）

　【９日＝大和田佳世】男子シングルスで、錦織圭（２８）＝日清食品＝が日本勢２３年ぶりに８強へ進出した。４回戦で世界ランク１３８位のエルネスツ・ガルビス（２９）＝ラトビア＝のサーブに苦戦したが、第２セットのタイブレイクで攻めるきっかけをつかみ逆転勝ちした。１９３３年の佐藤次郎以来の４強をかけ、１１日の準々決勝で「大きな壁」ノバク・ジョコビッチ（３１）＝セルビア＝に挑む。

　錦織が３度目の挑戦でウィンブルドン８強への壁を越えた。「１つのゴール。なかなかこの壁を破れなかったのでうれしい気持ちはある」と喜んだのもつかの間、次は「常に大きな壁」が現れた。準々決勝の相手は元世界ＮＯ１ジョコビッチに決まった。過去２勝１３敗で直近で５月のマドリード・オープン、イタリア国際を含め１２連敗中の天敵だ。芝では初対戦。会見で外国人記者に戦略を聞かれ「今言うと思う？」とかわした。

　日本男子で９５年の松岡修造以来となる８強入り。他の４大大会全てで８強以上を経験してきた錦織でも苦しんだ。ガルビスは予選を突破し、３試合連続フルセット勝ちのタフガイ。強く速いサーブは「特有の打ち方でコースも全く読めない」。肘から上腕にかけテーピングした右腕を気にした第１セットは相手のサービスゲームで２ポイントしか奪えず落とした。

　ブレイクチャンスがないまま迎えた第２セットのタイブレイク１―１。弾むフォームから鋭いバックハンドのリターンでポイントにつなげた。「攻める自信がついた。自分のテニスが取り戻せた」というこん身の一撃。第３セットもタイブレイクにもつれ、５―２の時点で相手が左膝を負傷し応急処置を受けた。基本的にはゲーム間のみに取れる治療時間が特例で認められ、「（攻め込んでいる）ここで取るかという感じ」。ダブルフォルトを犯し追いつかれる最悪の展開にも「落ち着くことだけを考えて」、２度のセットポイントをしのぎ１２―１０でものにした。

　０８年の４大大会デビューから１０度目出場の節目で１つ歴史を塗り替えた。視線は１９３３年の佐藤次郎以来の日本男子４強より上に向いている。「優勝するにはタフな戦いが続く。安心していられない」。自信をつけた錦織が、新たな歴史の扉を開く。

　◆１１日のテニス放送　ＷＯＷＯＷライブ（２０時５５分～、２５時～）で男子シングルス準々決勝を生放送。