【ウィンブルドン】杉山愛さんがレジェンド招待マッチに日本人で初出場「楽しかった～」

　◆テニス　ウィンブルドン選手権第８日（１０日、英ロンドン）

　引退した名選手“レジェンド”たちによる「インビテーション・ダブルス」が行われ、２００３年女子ダブルス優勝の杉山愛さん（４３）が日本人で初めて出場した。アジア人初の４大大会優勝者（１１年全仏、１４年全豪）の李娜さん（３６）とのアジア・レジェンドタッグで、トレーシー・オースチン（米国）、アン・キオザボング（英国）組と対戦。現役時代より細く、白くなった足で芝を駆け回り、「楽しかった～」と変わらぬ笑顔でプレーした。

　２００９年に引退し、１５年７月に第１子となる長男を出産。昨年から自らのアカデミーで指導を行うようになり「テニスって楽しいな、やりたいな」という気持ちがふくらんでいった。今季からは全仏女子ダブルス準優勝の穂積絵莉（２４）＝橋本総業＝のコーチを務める。ラケットを握る機会も増え、招待を受けて「やっぱり特別」な芝のコートに立つことを決めた。現地入りしてからは穂積や、０３年優勝時の相棒、キム・クライシュテルスさん（ベルギー）と練習。同い年の岩渕聡・男子日本代表監督に「マジメにやっちゃうタイプだから…無理しないで。ケガに本当に気をつけて」と心配されるくらい真剣に準備をしてきた。

　会場開設１５０周年を機に今年新装されたロッカールームは「電子キーになっていて、シャワーもボタン１つで適温のお湯が出る。ドライヤーもダイソンだし」と変化を実感。「現役の時からエキシビションらしい、魅せるテニスじゃないから難しかった」と謙遜する姿も、楽しさに溢れていた。