【ウィンブルドン】錦織、ジョコビッチに１３連敗　４強ならずも「勝利の近くまでは来ている」

◆テニス　ウィンブルドン選手権第９日　▽男子シングルス準々決勝　ノバク・ジョコビッチ３（６―３、３―６、６―２、６―２）１錦織圭（１１日、英ロンドン）

　【１１日＝大和田佳世】男子シングルス準々決勝で、第２４シードの錦織圭（２８）＝日清食品＝は、第１２シードのノバク・ジョコビッチ（３１）＝セルビア＝に敗れた。天敵に１３連敗で日本男子で１９３３年の佐藤次郎以来８５年ぶりの４強入りを阻まれた。日本に一時帰国しハードコートシーズンに備え、最終戦ＡＴＰツアー・ファイナル（１１月）で再びロンドンに戻ってくることを目指す。

　錦織はまたしてもジョコビッチの壁を破れなかった。通常は勝者と敗者が同時に退場するセンターコートから、うつむいたまま１人足早に引き揚げた。「最後まで崩せない。何かが足りない。それが何か見つけていかないといけない」。初めての準々決勝で大会３度優勝の元王者を倒しきる力はまだなかった。

　勝機はあった。第３セット。第５ゲームで０―４０のブレイクチャンスを作った。しかしラリーで先にミスをし取り切れない。「我慢が必要。自分のテニスの質を絶対に最後まで落とせない」と頭で分かってはいたが攻めきれない。逆に他の選手なら返せない球に追いつき深く返す執念、１球ごとに威嚇するように声を上げる闘志に火を付けてしまい、第６ゲームにブレイクを許した。「１番大きいチャンスだった。取れていれば試合は変わった」と悔いた。

　悔しさの中にも収穫はある。第２セットはネットに活路を見いだし、前後左右に揺さぶって相手を自分より約１００メートル多く走らせて奪い返せた。心は最後まで折れず「ずっとチャンスはくると思っていたし、（勝利の）近くまでは来ている」と手応えはあった。苦手の芝でのフットワークが改善され、長年の課題だったサーブでポイントが取れるようになり、初めて８強に入ったことも自信になった。

　世界ランクは復帰後自己最高タイの２０位に戻る見込み。上位８人のみが出場できるＡＴＰツアー・ファイナル出場権争いも１８位から１０位に上がり、初めて「目指している」と言い切った。「この結果をバネに最後に（出場を）狙える位置までいきたい」。芝で感じたサーブへの手応えを全米オープン（８月２７日開幕）を中心とするハードコートシーズンの結果につなげる。

　◆ＡＴＰツアー・ファイナル　男子の最終戦でポイントが上位のシングルス８人、ダブルス８組で争う。２組に分かれてそれぞれ総当たりのリーグ戦を行い、各上位２人がトーナメントで優勝を決める。０９年からロンドンで開催。錦織は３度出場し１４、１６年に準決勝進出、１５年は１次リーグ敗退。