サンウルブズ・ジョセフＨＣ、代表専念も…Ｗ杯同組ラスト１枠サモアに決定

　２０１９年ラグビーＷ杯日本大会で、日本と同じ１次リーグＡ組の残り１枠が１４日、世界ランク１７位のサモアに決定し、全５チームがそろった。１５日に都内でスーパーラグビーに参戦する日本チーム、サンウルブズの総括が行われ、チームを運営する渡瀬裕司ＣＥＯは来季ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ、４８）を日本代表ＨＣに専念させる可能性を示唆。Ｗ杯初の８強入りへ、盤石の強化体制を整えていく。

　１次リーグの対戦チームが出そろい、日本代表の強化体制が本格化する。スーパーラグビー（ＳＲ）参入３季目の今季はジョセフＨＣが代表とサンウルブズを兼任。より一体となった強化を進めて６月の試合で強豪イタリアと１勝１敗と結果を出した。渡瀬ＣＥＯは来季について「Ｗ杯イヤーに両立は難しいと思う。誰がＨＣを務めても機能する指導陣を作ることが必要」とし、兼任させない方針を示した。

　今季はサンウルブズと同時並行で代表、代表候補チームが活動している時期があった。全体の底上げは進んだが選手の状態把握など細部までは目が行き届かない。ジョセフＨＣは６月の代表戦前の２戦には帯同せずに集中。Ｗ杯に向けて選手の選考とコンディション調整がより重要になる来季、全てを担うのは難しい。現在、腰痛を軽減するため手術を受けてニュージーランドで療養中で、飛行機移動の負担を軽減する意味もある。直接の指揮から離れても強化体制は支えていく見込みで、代行を務めた経験のあるトニー・ブラウン氏（４３）が後任の有力候補になる。

　Ｗ杯で同組に決まったサモアとは過去の対戦成績で４勝１１敗と大きく負け越し。１５年Ｗ杯では勝利しているが、フッカー堀江翔太（３２）は「世界１７位が不思議なくらい強いチーム」と油断はない。初の８強により近づくため、万全の体制を整えて準備をしていく。