バド桃田　超えた３年前の自分　圧勝で日本男子初の世界選手権金メダルへ王手

　◆バドミントン　世界選手権　第６日（４日、中国・南京）

　男子シングルス準決勝で、第６シードの桃田賢斗（２３）＝ＮＴＴ東日本＝が、リュー・ダーレン（マレーシア）を２１―１６、２１―５のストレートで下し、同種目の日本勢で史上初となる決勝進出を決めた。

　「誰が相手でもベストのパフォーマンスを出すだけ。最大限を出せるように、気持ちを整えたい」。桃田は大一番でも涼しい顔をして、好打を丁寧に集めていった。第１ゲームは、１３―１２から相手のチャレンジ成功で同点とされると、すかさずギアを上げて４連続得点で突き放した。第２ゲームも１―３から９連続得点。１１―５からは１点も失わずに、リューを一蹴した。１５年大会、シン龍（中国）に敗れて閉ざされたファイナリストの扉を、満を持して開いて見せた。

　５日の決勝では、地元勢で第３シードの石宇奇（２２）＝中国＝が立ちはだかる。国際大会では１度だけ対戦。日本勢初優勝を飾った４月のアジア選手権（中国・武漢）２回戦で、フルセットの末に下した。同世代で、２０年東京五輪でも必ず壁となるライバル。悲願の金メダルへ、あと１勝を無心でつかみにいく。