ナガマツ、女子ダブルス４１年ぶり金！「五輪への一歩は踏み出せた」

◆バドミントン　世界選手権最終日　▽女子ダブルス決勝　永原、松本（１９―２１、２１―１９、２２―２０）福島、広田（５日、中国・南京）

　相手のスマッシュが外れた瞬間、ナガマツは抱き合い、ただただ泣いた。永原は「勝ってうれし涙を流したのは初めて。まだ優勝の実感がない」と感極まった。他国の辞退者が出たことによる繰り上げで初出場した世界選手権で、初めて国際タイトルをつかんだ。日本勢では７７年第１回大会の栂野尾（とがのお）悦子、植野恵美子組以来４１年ぶり。松本は「何十年ぶりということで、日本人と決勝も戦えて光栄」と快挙をかみ締めた。

　３ゲームを戦い抜いた合計点は６２―６０。わずか２ポイントが金、銀を分けた。相手のマッチポイントを２度しのぎ、２１―２０と逆転。自らのマッチポイントにも、２人はあえて「ここからあと３点取りにいこう」と声を掛け合った。重い、重い次の１点。まだ先があると言い聞かせ、攻めきることだけ考えた。相手の福島は「１本１本に重みがあった。勝ちたい気持ちに押されて、引いてしまった」と認めた。勢いと執念が、前回銀ペアを砕いた。

　１７７センチの松本と１７０センチの永原。合計身長３４７センチは、今大会の日本勢ダブルスで男女を通じて最長身だ。男子顔負けの破壊力が持ち味だけに、１５年大会銅メダリストの早川賢一、遠藤大由（ひろゆき）組のプレーを手本にしている。永原は「身長を武器にしたプレーをしたい。男子のプレーを参考にできているのが強みだと思う」と胸を張る。

　今大会は出場４組中３組がメダルに輝き、１６年リオ五輪金メダルのタカマツペア（３回戦敗退）も控えている。２０年東京五輪は、２枠の出場争いが実質表彰台争いともいえる激戦になる。松本は「五輪への一歩は踏み出せた。日本の対決がここから熾烈（しれつ）になる」。永原も「ここで満足したら終わり」と言い聞かせた。世界挑戦の第一歩は最高のフィナーレを迎えた。東京で同じ歓喜を味うために、勝負の２年間が始まる。（細野　友司）