木原美悠、１４歳でＴリーグ参戦「木下グループ」入り　張本智和抜きリーグ最年少選手

　卓球女子のホープ、木原美悠（１４）＝エリートアカデミー＝が１０月に開幕するＴリーグに「木下アビエル神奈川」から参戦することが１４日、分かった。１４歳での参戦は、所属の先輩で男子世界ランク６位の張本智和（１５）を抜いて、現時点でリーグ最年少。近日中に正式発表される。

　期待の中学２年生・木原がＴリーグに挑戦する。複数の関係者によると、エリートアカデミーの先輩で今年の世界選手権団体戦代表の長崎美柚（１６）らが所属する木下アビエル神奈川から参戦することで合意した。今月３日に１４歳の誕生日を迎えたばかり。発表されている男女８チームの選手では１５歳の張本より若く、リーグ最年少選手としても話題を集めそうだ。

　早くから“スーパー小学生”と注目を浴びてきた。小学生時代は元卓球選手の父・博生さんが運営する卓球教室「ＡＬＬ　ＳＴＡＲ」で、１日４時間の練習に励んだ。小学生以下の全日本選手権では、女子で福原愛の７連覇に次ぐ５度の優勝を記録。５年生で一般の部にも出場し、社会人選手を破るなど史上４人目の１大会２勝を挙げた。

　昨年４月には「将来五輪に出場するために」と、有望な中高生を寄宿制で育成するＪＯＣエリートアカデミーに入校した。１２歳で迎えた同年７月のジャパン・オープン荻村杯は２１歳以下の部（Ｕ―２１）で準Ｖ。発足したばかりの国際大会「アジア太平洋リーグ」にもスポット参戦した。寮では１年間、平野美宇と同部屋で過ごし、世界と戦う先輩から多くの刺激を受けてきた。

　現時点で身長１６３センチの体格を生かした強打に加え、課題のフットワーク強化にも取り組んでいる。１４歳とはいえ、７月の韓国オープンでＵ―２１を制し、８月の世界ランクは８６位。国内外のトップ選手が集うＴリーグでも活躍が期待できる。また、兄・翔貴さんは同じく女子で参加する「日本ペイントマレッツ」で今年からコーチを務めており、その対決も注目される。年内の目標に「世界ランク３０位以内」を掲げる木原が、新たな舞台で力を磨き、成長を加速させる。

　◆木原　美悠（きはら・みゆう）２００４年８月３日、兵庫・明石市生まれ。１４歳。４歳で卓球を始め、全日本選手権は小学生以下で５度優勝。小学４年でジュニアの部に出場し、高校生に３連勝。１７年世界ジュニア選手権団体準優勝。１６３センチ。家族は両親と姉、兄。