桃田賢斗、相性いい体育館「優勝できる」

　４５か国・地域が参加して開会式が行われ、９月２日までの熱戦が本格的に始まった。桃田賢斗（２３）＝ＮＴＴ東日本＝らバドミントン代表も１９日の団体戦へ調整した。

　桃田は揺るぎない自信を胸に出陣する。１９日の団体１回戦・マレーシア戦へ「風はあるけど、シャトルを打っている感覚はいい。団体は日本が一番分があると思う。（エース格の）第１シングルスでしっかり取れれば優勝できる」と言い切った。

　会場のイストラ・スナヤンは、空調の風の影響と、バドミントンが国技のインドネシアならではの大声援が名物。女子ダブルスで１６年リオ五輪金の高橋礼華（２８）＝日本ユニシス＝も「やりづらい印象はある」と話したが、桃田にとっては好相性の体育館だ。１５年世界選手権で初の銅メダルに輝き、今年７月にはインドネシア・オープンを制した。「苦手意識はない」と頼もしい。

　アジア大会の日本男子は、単複を通じて金メダルを獲得できていない。「団体戦で自分のプレーができれば、個人戦につながる」。２冠達成で一挙に歴史を塗り替える姿を、イメージできている。（細野　友司）