【全米テニス】大坂の感謝の言葉にバインコーチ「僕も泣きそう」万感の思い
◆テニス 全米オープン第８日 ▽女子シングルス４回戦 大坂なおみ２―１アリーナ・サバレンカ（３日、米ニューヨーク）
【ニューヨーク３日＝大和田佳世】シングルス４回戦で、女子の第２０シードで世界ランク１９位の大坂なおみ（２０）＝日清食品＝が、４大大会初の８強入りを決め、歓喜の涙を流した。
コート上インタビューで大坂から「ありがとう」と感謝を伝えられたサーシャ・バイン・コーチ（３３）は「僕も泣きそう」と万感の思いで受け止めた。昨年１２月の就任から約９か月。終盤は１ポイントごとに立ち上がって鼓舞し続けた情熱が、初めての８強に導いた。
年齢こそ３３歳と若いが、４大大会優勝２３回を誇るセリーナ・ウィリアムズ（米国）の練習相手を長年務めた実績がある。常に明るく周りの選手やコーチとも交流する姿は、内気で考え込みやすい大坂と正反対。指導は「伝わるように、いろんな言葉を探すこと」を心がけ、練習は飽きさせないように遊び心や競争心をもたせる。罰ゲームを設定し自分が納豆を食べたこともあった。日本協会の日本代表女子担当で大坂を１５歳から知る吉川真司コーチは「練習の持っていき方がうまく、自主性を引き出している。２０歳のなおみに合っているんだと思う」と話す。
指導し始めた時から「技術的にはほとんど変わっていない」という。高速サーブにパワフルなフォア。最初から「相手は何もしていないことに気付いている？」と言うほど才能を感じていた。だからこそ「力を発揮するには我慢が必要。安定したメンタルに体がついてくる」ことを伝えるために「毎日違う方法。１０００通り以上」言葉や手段を変えて伝え続け、ようやく体に染みついてきた。試合後は「僕たちはここで立ち止まらない。まだまだ進んでいきたい」と話すと、次の対戦相手、ツレンコが試合をしているコートに足早に向かった。
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