八村塁＆渡辺雄太、最強コンビで４３点　格上イラン撃破「一丸となって試合ができた」

◆バスケットボール男子　Ｗ杯アジア２次予選　▽Ｆ組　日本７０―５６イラン（１７日、大田区総合体育館）

　世界ランク４９位の日本は同２５位のイランを７０―５６で下し、４勝４敗とした。八村（はちむら）塁（２０）＝米ゴンザガ大＝が２５得点、米ＮＢＡグリズリーズと「ツーウェー契約」を結んだ渡辺雄太（２３）が１８得点。規格外のダブルエースが計４３得点を挙げ、国際連盟の公認試合では１３年ぶりに格上イランに勝利した。

　３１―３５で迎えた第３クオーター残り７分。八村の華麗なアシストから、渡辺が豪快なダンクシュートを決めた。前半は個人技で得点を奪う場面が目立った２人のコンビネーションがさく裂。今、最もＮＢＡ入りに近い２人が８連続得点するなど難敵を突き放すと、超満員３３０７人の会場が大歓声で何度も揺れた。約２年ぶりの国内戦を終えた渡辺は「たくさんの声援で勝つことができた」と控えめに喜び、八村は「一丸となって試合ができた。そして今日（１７日）は大好きな妹の誕生日」と会場でまさかのハッピーバースデーを熱唱。最後まで観客を沸かせた。

　新しい歴史の一歩が刻まれた。２人が代表で同時出場するのは、１３日のカザフスタン戦に次いで２試合目。国内ではこれが初競演となった。渡辺の参戦を最も心待ちにしていたのが八村だ。ＮＢＡを夢見て、高校卒業と同時に米国に挑んだ仲間でもある。ＮＢＡのサマーリーグに参加し、ツーウェー契約に至った渡辺は「尊敬する」先輩。「雄太さんが入って、すごいメンバーになった」と層の厚さを実感。渡辺も「塁はもちろん、日本全体のレベルが上がってきている」と確信を得た。

　２次予選の残り４試合は、日程の関係で２人とも不参加が濃厚。２１０センチのファジーカス・ニック（３３）＝川崎＝がリハビリから戻ってくるとはいえ、得点の半分以上を挙げた２人の抜ける穴は大きい。それでも渡辺は「僕や塁がいなくても今の日本なら他国と戦える」と言い切った。６チーム中３位以上になれば、Ｗ杯出場。東京五輪の開催国枠が確約されていない日本にとって、Ｗ杯出場は絶対条件となる。本当に負けられない戦いはここからだ。（小林　玲花）