中垣内監督、解任へ　後任にブラン・コーチ有力　世界バレー男子過去最低１次Ｌ敗退

◆バレーボール世界選手権男子第８日　▽１次リーグＡ組　日本３―２アルゼンチン（１８日、イタリア）

　バレーボール世界選手権男子第８日は１８日、イタリアなどで行われ、１次リーグＡ組で世界ランキング１２位の日本は同７位のアルゼンチンに３―２で勝って２勝３敗の勝ち点５としたが、Ａ組５位で敗退が決まった。２大会ぶり出場の日本は１６チームによる２次リーグに進めず、１９９８年大会の１５位を下回る過去最低の成績。中垣内祐一監督（５０）の解任は避けられなくなった。

　試合後、中垣内監督は「次のステージ（２次リーグ）にいって、トップレベルのチームと多く試合をしたかったが、われわれはそのレベルではないということ。重く受け止めないといけない」と話した。今大会の目標は「ベスト８相当」だったが、遠く及ばない結果となった。

　サーブで崩すことができず、逆にサーブで守りを乱されて、連続失点する場面が続いた大会。センターラインからの攻撃を生かすことができなくなり、両サイドからの強打を止められる悪循環に陥ってしまった。

　中垣内体制となってからの２年は、監督と選手の一体感に欠ける試合が多い。大会前、「外は熱く、中は冷静に試合をしたい」と話していた同監督だったが、肝心の本人の熱さを感じさせることができなかった。

　大会前の記者会見で日本バレーボール協会・嶋岡健治会長（６９）は「世界選手権で結果を出してほしいと、監督には伝えた。８位相当までいっていないと厳しい。（来年の）Ｗ杯、東京五輪につながっていかない」と強い口調で話した。日本協会は、東京五輪でのメダル獲得を目標に掲げている。そのステップとなる大会で惨敗。監督更迭は不可避となった。後任にはフィリップ・ブラン・コーチ（５８）の昇格が有力だ。（久浦　真一）