大坂なおみ準々決勝の相手ストリコバは「何かしらトリッキーなことは考える」

◆女子テニス　東レ・パンパシフィックＯＰ　第４日（２０日、アリーナ立川立飛ほか）

　シングルス２回戦が行われ、世界ランク２５位のバルボラ・ストリコバ（３２）＝チェコ＝が同２７位のアネット・コンタベイト（２２）＝エストニア＝を７―６、３―６、７―５で下し、２１日午後３時以降に行われる準々決勝に進出した。全米オープンで優勝し、日本勢として初の４大大会シングルス制覇を果たした同７位の大坂なおみ（２０）＝日清食品＝と対戦する。

　ストリコバは第１セットでタイブレークに突入し、自らのミスに思わずラケットを地面に投げつけてしまったが、気迫を全面に見せてこのセットを先取。第３セットは、４―１から３連続でゲームを奪われるなど、対するコンタベイトも粘りを見せて苦しい展開になった。最後はベテランの意地を見せつけ、試合時間３時間５分の大熱戦を制した。　２０１０、１６年ダブルス覇者のベテランは試合後のインタビューで「（大坂は）素晴らしい試合で結果を残した選手。私も皆さんの前で結果を残したい」と次戦を見据えた。

　ストリコバはこの試合後すぐにドーム立川立飛に移動して得意とするダブルスに出場。６―４、６―２のストレートで日本の今西美晴（２６）＝島津製作所＝、アンナ・ザジャ＝ドイツ＝組を下した。この日はダブルスと合わせ４時間１９分を戦い抜いた。「シングルス３時間やってダブルスはタフだった」と振り返った。

　３年前の今大会１回戦では７―５、６―２で勝利し、昨年のウィンブルドンの初戦となった２回戦で１―６、６―０、４―６で大坂に敗れている。大坂の印象について「３年前に戦った時はまだ彼女は出始めだったし、現在は全く違う選手だと思っている。全米オープンで勝って間違いなくスター選手になる」と語った。３度目の対戦となる準々決勝に向けて「彼女（大坂）と渡り会えるぐらいのエネルギーが残っていればいいな」と疲労感をにじませるも「彼女ほどの選手を相手にするならば何かしらトリッキーなことは考える」と気合十分だった。