大坂なおみＶＳ１０＆１６年ダブルス女王！ストリコバと２１日シングルス準々決勝

◆東レ・パンパシフィック・オープン第４日（２０日、東京・アリーナ立川立飛）

　全米オープンで日本勢として初の４大大会シングルス制覇を果たした世界ランク７位の大坂なおみ（２０）＝日清食品＝の準々決勝の対戦相手が、ダブルスで通算２０勝を挙げる同２５位のバルボラ・ストリコバ（３２）＝チェコ＝に決まった。ストリコバは同２７位のアネット・コンタベイト（２２）＝エストニア＝を７―６、３―６、７―５で下し８強に進んだ。両者の準々決勝は２１日午後３時以降の開始。３連覇を目指した第１シードのキャロライン・ウォズニアッキ（デンマーク）はカミラ・ジョルジ（イタリア）に２―６、６―２、４―６で屈した。

　１９日に初戦の２回戦をわずか５９分で制した大坂なおみの準々決勝の相手がストリコバに決まった。２０１０、１６年大会のダブルス覇者で１４年には日本の伊達公子とペアで全米オープン４強入り。この日もダブルスと“二刀流”で臨んだ。シングルスでは３時間５分の激闘を繰り広げ、ダブルスと合わせて計４時間１９分を戦い抜きともに勝利した。「間違いなくタフな一日」と振り返った。

　ストリコバは対戦する大坂の印象について「全米オープンで優勝してこれから間違いなくスターになる」と語り「彼女ほどの選手を相手にするなら何かしらトリッキーなことは考える」と打ち明けた。大坂はこの日会場では練習を行わなかったが、別会場で調整した。

　大坂フィーバーに乗って、スポーツ用品大手のヨネックスは、大坂が使用するストリング（オープン価格）を１０月上旬より数量限定で発売することを発表した。選手の写真をパッケージの表紙に使うのは同社初の試み。ポリエステルとナイロンの組み合わせは一般愛好者でも使えるもので、数量限定だけにプレミア化しそうだ。