大坂なおみ、２３年ぶり快挙へ王手！全米から１０連勝　あと１勝で「カツ丼もね」

◆女子テニス　東レ・パンパシフィック・オープン　第６日　▽女子シングルス準決勝　大坂なおみ２（６―２、６―３）０Ｃ・ジョルジ（２２日、アリーナ立川立飛）

　全米女王の大坂なおみ（２０）＝日清食品＝が凱旋Ｖに王手をかけた。準決勝で世界ランク３７位のカミラ・ジョルジ（２６）＝イタリア＝にストレート勝ちし、全米から１０連勝。会見では記者に逆質問するマイペースぶりも見せた。２年ぶりの決勝（２３日午前１１時開始）で元世界１位のカロリナ・プリスコバ（２６）＝チェコ＝と対戦する。ダブルスでは加藤未唯（２３）＝ザイマックス＝、二宮真琴（２４）＝橋本総業＝組が日本勢大会初優勝を飾った。

　大坂が凱旋大会の重圧を乗り越えて決勝進出を決めた。マッチポイントでジョルジの返球がネットにかかると、陣営席に向かって力強くガッツポーズした。「今大会は意外と初戦から冷静だったけど、今日はとても勝ちたくて緊張した」。全米のタイトルとは別の、地元のプレッシャーに負けず、連日満員となっている観客の期待に応えた。

　第１セットは最初のサーブで１９３キロのエースを決めると、サービスゲームで２ポイントしか落とさず圧倒した。「波に乗せると難しい」ジョルジに対し、第６ゲームには３連続サービスエースと隙を見せなかった。ノータッチの決定打７本、凡ミスも５つ。両方とも２６だった準々決勝とは違う手堅いプレーが数字に表れ、「今日は反省点を探すのが難しい」と満足げに振り返った。

　日本の食がパワーになっている。今大会は毎朝、「コンビニおにぎりのサケと梅」を食べていることを明かした。全米の時は毎朝サーモンベーグルを宿舎の同じテーブルで食べて験を担いでいたが、もともと試合前はご飯派だ。コートインタビューで、全米直後から食べたがっている抹茶アイスまで「あと１勝」と言われると「カツ丼もね」と笑顔で返した。

　試合後の会見でもマイペースぶりを発揮した。質問者の携帯電話に付いていた人気漫画「ジョジョの奇妙な冒険　第５部」の主人公ジョルノ・ジョバァーナのストラップが気になり「そのキャラクターなに？」「何のアニメ？」と突っ込んで質問。日本語でコメントを求められ「昨日…じゃない！　明日頑張ります」と言い直した。

　全米から１０連勝。ただ、相手は全て世界ランク２ケタ以下だった。決勝の相手Ｋａ・プリスコバは世界８位で、１位経験者と手ごわい。９５年伊達公子以来の日本勢Ｖに向け「難しい試合になる」と気を引き締めてかかる。（大和田　佳世）