桃田賢斗、世界ランク１位確実…２７日発表　日本男子史上初「プレーで色々な方を勇気づけられたら」

　バドミントンの１８年世界選手権男子シングルス金メダリスト桃田賢斗（２４）＝ＮＴＴ東日本＝が、日本男子で単複通じ史上初となる世界ランク１位に就くことが２２日、確実となった。開催中の中国オープン（ＯＰ）準決勝で石宇奇（中国）を２１―１０、２１―１７で下し、決勝に進出。現在世界２位の桃田は、獲得ポイントで同１位のＶ・アクセルセン（デンマーク）を逆転し、同３位の石に上回られる可能性もなくなった。最新ランキングは２７日に正式発表される。

　桃田は「ランクのことは気にしないけど、自分のプレーで色々な方を勇気づけられたらいいと思う」と話していた。国内開催のジャパンＯＰ（１１～１６日）では、アクセルセンを準決勝で破るなど、圧倒的な力で優勝。最高位に達し、名実ともに世界一を固めた。

　１６年４月、自身最高位の世界２位となった直後に違法賭博問題への関与が発覚。日本協会から無期限出場停止処分を受け、１６年４月２８日付で世界ランキングからも抹消された。１７年５月に出場停止処分が解け、自費で海外ツアー転戦を開始した。

　Ａ代表に復帰した今季も、地道に白星を重ねた。１７年７月２０日に２８２位で復活したランキングを、１年２か月かけて頂点へ押し上げた。

　◆バドミントンの世界ランキング　９２年バルセロナ五輪での競技採用に向け、８０年代後半に創設。各選手は大会の格と成績に応じたポイントを獲得し、過去５２週間に出場した上位１０大会の合計点で争う。日本勢では、リオ五輪女子ダブルス金の高橋礼華、松友美佐紀組が１４年１０月に初めて世界ランク１位に。女子シングルスでは山口茜も、今年４月に世界１位を経験。女子複の福島由紀、広田彩花組も今年６月に初の世界１位となった。