出産から５か月で復帰　３度目の世界バレーで全日本を引っ張る荒木絵里香の決意

　バレーボール女子の世界選手権は２９日から日本で開催される。全日本女子は２大会ぶりの表彰台で、東京五輪へと弾みをつけたい。チーム最年長・３４歳の荒木絵里香は、自身３度目の世界選手権に挑む。五輪にも３度出場し、２０１２年ロンドン五輪では主将として日本を２８年ぶりの銅メダルに導いた経験豊富なベテランは、チームを精神面で支える大黒柱だ。１４年１月には長女を出産。ママアスリートとしても躍動し続ける荒木が、この世界選手権にかける思いを語る。

　―世界選手権前に挑んだ８月のジャカルタ・アジア大会では、目標の金メダルには遠く及ばず、まさかの４位に終わった。

　「このままじゃいけないと思うし、個人としてもチームとしても、もっと頑張らなければいけない。勝って自信をつけることが大事。世界選手権では、勝つことが大事」

　―東京五輪２年前のシーズンに、結果が残せていない。この現状には危機感も感じている。

　「東京五輪でのメダルは、今だと厳しい状況。普通にやっていても（メダルは）達成できない」

　―全日本のメンバーは全員、荒木よりも年下。

　「全員が、自分の意見を言いやすくすることが私の役目だと思っている。だけど、このチームはそういうことをする必要がない。（最年少の黒後愛とは）１４歳も離れているけど、そうとは思えないくらい楽しい。そしてたくましい選手」

　―今大会は、ママになって挑む初の世界選手権でもある。

　「家族は本当に大事な存在。頑張るエネルギーを与えてくれている。娘が（生まれてから）５か月で復帰することは最初から決めていたので、迷いも戸惑いもなかった。子供を産んでもう一回やると決めていた。今は、恵まれた環境の中でバレーボールができていると思う」

　―世界選手権は自身３回目の舞台だ。

　「世界選手権は、本当に試合数が多いのでチーム力が必要。２００６年大会はスターターになった年、２０１２年ロンドン五輪は主将でメダルを取った。それらは自分のバレー人生の中で、大きなターニングポイントになっている。献身的に働きたい」