卓球・平野美宇がＷ杯に向け出発…中国強敵選手を倒し２年ぶりＶを狙う

　世界ランク９位の平野美宇（１８）＝日本生命＝が２５日、女子Ｗ杯（２８～３０日・中国、成都）に向け成田空港を出発した。

　２０１６年大会では、初出場ながら日本勢初の優勝という偉業を成し遂げた１８歳が「（２年前の優勝は）自分のターニングポイントになった。人一倍思い入れがある」と熱く語る思い出の大会だ。２年ぶり２度目の頂点に向け「２回優勝するというのはずっと目標にしている。引退までに３回はしたい」と力強く語った。

　ワールドツアーのブルガリア・オープン（８月１４～１９日）、チェコ・オープン（同２１～２６日）と連戦が続き、調整する時間が取れなかったが、その後約１か月空き「今季の前半に自分のタイミングで打てなくてミスが増えてしまった。そこをしっかり修正できた」と準備は万全だ。

　２０日には、平野が大ファンと公言する乃木坂４６の西野七瀬（２４）が公式ブログで年内の活動をもって、グループを卒業することを発表した。推しメンの「おしらせ」を受けて「乃木坂４６を大好きになったきっかけが、西野さんを見て好きになったことだった。びっくりしたけど、これからもずっと応援したい」と推しの決意も力に変える。

　Ｗ杯は世界選手権に次ぐ格付けの高い大会だが「気合が入る。昨年は４位だったので、今年はチャンスをつかめるようにしたい」。昨年大会では、準決勝で中国の劉詩ブンに敗れ、連覇を逃した。「練習したことを発揮して、中国選手に勝ちたい」と雪辱を誓った。

　さらに１８歳の平野は２年後の東京五輪も見据えており、「次につながる試合をして、結果が出せるように。そこを一番意識して行きたい」と気を引き締めた。