天理大、トンガ３選手で同大に圧勝

◆関西大学ラグビー　第３日　天理大５９―０同大（１４日・天理親里）

　第２節４試合が行われ、リーグ２連覇中の天理大は９トライの猛攻と堅守で５９―０と同大を圧倒し、完封勝ちした。今季から外国人枠が１人増えて３人まで同時出場可能となり、先発したトンガ国籍の３選手が攻守で軸となった。昨季２位の京産大、３位・立命大、４位・関学大も勝ち、開幕２連勝とした。

　天理大の強さが際立った。ＦＷ、バックス一体となってトライを連取し、ディフェンスでは体を張って同大戦初の完封勝利。完勝劇の中心は、今季から３人に拡大された外国人枠で先発したトンガ国籍３選手だった。

　昨季から主力のＮＯ８マキシ（４年）、センターのフィフィタ（２年）に加え、今季はロックのモアラ（１年）＝いずれも日本航空石川＝も出場。いずれも身長１８５センチ超、体重１００キロ超のサイズを誇る。３トライのモアラは「枠が増えなければ僕はリザーブだった。ボールキャリアになることと、ボールを奪うタックルを心がけた」と胸を張った。

　９月２４日の開幕戦は関大を１１６―７で下した。圧倒的な力を見せつけての連勝に、小松節夫監督（５５）は「（枠拡大は）相手にとって脅威だと思う。インパクトがある」。外国人選手が突破し、走力ある日本人選手がフォローする形に磨きがかかった。マキシは日本代表経験もあり、フッカー島根一磨主将（４年）＝天理＝は「ＦＷの細かい技術を学んできて、チームに落とし込んでくれる」と喜んだ。

　目標はあくまでも初の大学日本一だ。全国９連覇中の帝京大に今夏の練習試合で１２―１４と惜敗。小松監督は「今季は簡単には負けない」と自信を見せる。関西リーグ３連覇、そして打倒関東勢へ、黒いジャージーが加速する。（田村　龍一）

　◆大学ラグビーの外国人枠　今年４月から関西、関東など全国の上位リーグ共通で、同時出場上限が昨季までの２人から３人に増えた。ベンチ入りは３人を超えてもよい。増枠の理由として、優秀な外国人選手が学生時代から日本でプレー経験を積めば、将来の日本代表強化につながるとの考え方がある。現行ルールでは日本に３年以上連続して居住すれば、外国籍でも日本代表資格を得られる。