とわの森三愛高“快足娘”中川唯、女子ソフトＵ１８代表選出「夢は五輪代表」

　とわの森三愛高女子ソフトボール部の中川唯三塁手（３年）がＵ―１８日本代表に選出され、来年８月に米国で開催される「第１３回世界女子ジュニア選手権大会」に出場する。９月に静岡で行われた選考会で厳しい審査を通過し、参加６３人中１７人の代表枠を勝ち取った。中学３年時にはＵ―１６の代表選考会で落選を経験。悔しさを糧に成長した道内屈指の“快足娘”が、世界に羽ばたく。

　バント安打披露　待ちこがれた吉報に、満面の笑みを浮かべた。中川は「（結果が来るまで）ずっとドキドキでした。幼い頃から日本代表に入る事が目標だったので、素直にうれしい」。自身初のジャパン入りを喜んだ。

　先月５日からの３日間、静岡で行われた代表選考会に参加。紅白戦では２戦で６打数３安打。５０メートル７秒フラットの快足を生かしバント安打で出塁し、最終日は三塁打を放つなど“大技・小技”で猛アピール。６３人の参加者から１７人の代表入りを果たした。

　世界への憧れは人一倍強い。２００８年北京五輪で金メダルを獲得した女子日本代表に憧れて競技を始めた。当時、小学２年生だった中川は「上野（由岐子）さんが投げている姿がかっこよかった」。日の丸を背負う自分を想像して、練習にのめりこんだ。

　中学３年で挑んだＵ―１６代表選考会では落選。「もう無理かも」。諦めかけた背中を押してくれたのが、北海高野球部ＯＢの父・和宏さん（４４）だった。「まだ年長のカテゴリーがある」と励まされ「次は絶対に入る」と気持ちを切り替えた。中学までは投手一筋も、走力を生かすため高校から野手に転向。今春出場した全国選抜大会では２本塁打を放ち、チームを８強に導く成長をとげた。

　１２月に行われる沖縄での強化合宿を経て、来夏、米国へ乗り込む。大学で競技を続ける予定の中川は、「夢は五輪代表。まずは２年ぶりの優勝に貢献したい」。夢の２０２４年パリ五輪出場への第一歩を、力強く踏み出した。（清藤　駿太）

　◆中川　唯（なかがわ・ゆい）２０００年１２月２日、江別市生まれ。１７歳。対雁小３年からソフトボールを始め、札幌北都中ではエースとして中学２年春の全国大会１６強。高校では２年春の全国選抜から「３番・中堅」で出場した。家族は両親と弟２人。１５９センチ、５２キロ。右投左打。