大坂なおみから「頑張って」テニスＵ１６石橋優勝

　女子テニスの年間成績上位８選手のみが出場できるＷＴＡファイナルが２１日、シンガポールで開幕した。開幕に先駆けて世界各国から有望なジュニア選手が集まったトーナメントの決勝が行われ、Ｕ１６（１６歳以下）の部で石橋彩由（１６）＝アートヒルＴＣ＝が優勝した。Ｕ１４（１４歳以下）の光崎澪（１４）＝ｈ２エリートＴＡ＝は準優勝だった。

　石橋はオーストラリア選手との激闘を７―５、７―６で制した。「相手は格上だったので、チャレンジャーの気持ちでいいプレーができた。とてもうれしい」と素直に喜んだ。２時間１分と長い試合になったが「長いラリーは得意。（体力は）問題なかった」と胸を張った。

　前日は「みんなに応援されているところが好き」という大坂なおみ（日清食品）と会い、選手ＩＤにサインをもらい「頑張ってね」と声をかけられた。１９日にはＷＴＡファイナル出場選手、関係者らが招待された豪華なセレモニーにも出席し、キキ・ベルテンス（オランダ）からラケットをもらった。「貴重な経験。自信になった」という夢のような日々は終了。「あ～、現実に返らなきゃ。学校が始まる…」と我に返っていた。