ラグビー　ジョセフ日本、世界選抜に惜敗。後半猛追及ばず２８―３１

◆ジャパンラグビーチャレンジ２０１８　強化試合　日本代表２８―３１世界選抜（２６日・東大阪市花園ラグビー場）

　来年９月のＷ杯開幕まで、およそ１１か月。ジョセフ日本が今秋初戦で世界レベルに肉薄した。各国の元代表選手や今後の代表入りを狙う選手などで構成される世界選抜を相手に、日本代表は前半１０分、敵陣から大きく展開され、最後はＳＯクロニエ（トヨタ自動車）に中央へ先制トライ（Ｇ）を献上。日本代表は０―１２で迎えた２１分、ＳＯ田村優（キヤノン）のキックパスを敵陣２２メートル上でキャッチしたウィング福岡堅樹（パナソニック）が、ディフェンスを２人かわして左中間へトライ（Ｇ）を返す。その後２トライを献上し、前半は７―２４。

　日本代表のキックオフで始まった後半、そのボールを世界選抜にカウンターアタックされ、ウィングのデヴィタ・リー（ハイランダーズ）に快走されてノーホイッスルトライ（Ｇ）を奪われる。だが、日本代表はそこから、センターのラファエレ（コカ・コーラ）のインターセプトからの９０メートル独走トライ（Ｇ）や、ウィングのレメキ（ホンダ）、センターの中村亮土（サントリー）のトライ（いずれもＧ成功）などで２８―３１と猛追。ロスタイムのラスト１プレーでは、敵陣２０メートルのマイボールスクラムを得て展開したが、フェイズを重ねる中で痛恨のノックオン。３点差で惜敗した。

　日本代表は次戦がＷ杯２連覇中のニュージーランド代表戦（１１月３日、東京・味の素スタジアム）。その後の英国遠征でイングランド代表戦（１７日）、ロシア代表戦（２４日）に臨む。

　この日の日本代表―世界選抜戦は、花園ラグビー場が１９年Ｗ杯日本大会へ向けての大規模な改修工事を９月に終えて以来、初試合。大型映像装置や照明器具を設置し、初ナイターで行われ、観衆１万６８４６人が詰めかけた。