北都銀行ヨネタナで開幕白星…米元小春「取れて良かった」田中志穂「１つ１つが大事」

◆バドミントン　Ｓ／Ｊリーグ第１日　▽女子Ｊブロック　北都銀行２－１山陰合同銀行（８日・高岡市民体育館）

　今季のリーグ戦が開幕。初優勝を目指す女子の北都銀行は山陰合同銀行に２―１で白星発進した。北都銀行は第１ダブルスの米元小春（２８）、田中志穂（２６）が１時間３３分の激闘で久後あすみ（２８）、横山めぐみ（２８）組にフルゲームで勝利。永原和可那（２２）、松本麻佑（２３）組も力の違いを見せた。男子の東北マークスは三菱自動車京都に０―３で敗戦。６月に左アキレス腱を断裂したシングルスの菊地裕太（２３）も０―２で敗れ、復帰戦を飾ることはできなかった。

　９３分もの激闘で勝利をつかむと、ヨネタナペアは安堵（あんど）の笑みを浮かべた。６月の全日本実業団選手権（山口）の準々決勝で敗れた久後、横山組にフルゲームまでもつれた一戦を制し、チームも開幕白星発進。米元は「苦しんだけど、最後にしっかり（勝利を）取れて良かった」と振り返った。

　雪辱を果たしての勝利だった。チームは１６年度３位、１７年度２位と強豪の階段を一歩ずつ上がってきた。昨年のスーパーシリーズファイナルを制したヨネタナに加え、今夏の世界選手権を制した永原、松本のナガマツペア、Ａ代表の川上紗恵奈（２１）と戦力は充実。エースが出る第１ダブルスにナガマツを置くことも考えられたが、佐々木翔監督（３６）は「全日本実業団のリベンジのため、逃げてはいけない」とヨネタナをあえてぶつけ勝負にでた。

　前回の敗戦は仕掛けた末にミスが出たと分析し「長くてもラリーをしていこうと思った」と米元。第２ゲームにはラリー中に米元のラケットのガットが切れたが、田中の予備ラケットに持ち替えてプレーを続行するなど、最後まで冷静なプレーを貫き通した。

　悲願の優勝へ大きな開幕白星。田中は「１つ１つが大事になる。あした（９日の七十七銀行）もしっかり勝って次に進みたい」と一戦必勝を誓った。（遠藤　洋之）