桃田賢斗４強！３年ぶり王者へ「気を引き締めて」…ワールドツアーファイナル

◆バドミントン　ワールドツアーファイナル　▽男子シングルス１次リーグ（Ｂ組）　桃田賢斗２―０ワンチャロエン（１３日、中国・広州）

　１次リーグが行われ、男女シングルスで、世界ランク１位・桃田賢斗（２４）＝ＮＴＴ東日本＝、奥原希望（２３）＝日本ユニシス＝が２連勝で準決勝進出を決めた。ダブルスは男子の遠藤大由（３１）、渡辺勇大（２１）組＝ともに日本ユニシス＝、女子の世界選手権女王・永原和可那（２２）、松本麻佑（２３）組＝ともに北都銀行＝、１６年リオ五輪金の高橋礼華（２８）、松友美佐紀（２６）組＝ともに日本ユニシス＝も４強入りした。

　桃田は初対戦のワンチャロエンに貫禄勝ちした。序盤こそ相手の鋭いスマッシュに苦しんだが、徐々に慣れて終わってみれば圧勝のストレート勝ち。レシーブで相手の攻め手を封じ、多彩な攻撃で圧倒した。「攻撃的なプレーが少しずつできてきているかな。今は手応えがある」と満足そうだ。

　７点しか失わなかった第２ゲームは攻撃のパターンを確認する余裕も生まれた。１試合を残して準決勝進出を決めたが「３つ取った方がいい流れで試合ができると思うので、明日（１４日）も気を引き締めてプレーしたい」と油断はなかった。

　２日の全日本総合で３年ぶり２度目の制覇を決めてから上昇気流を感じている。シーズン終盤で疲労はあるというが、今大会は初戦のインド選手を３５分で退け、体力の浪費もさほどない。日本男子初制覇を決めた１５年以来、２度目の年間王者の称号と優勝賞金（約１３５０万円）を取りに行く。