芝田沙季、世界女王から１ゲーム奪うも敗戦「足りないところが多い」　ワールドツアー・グランドファイナル

　卓球のワールドツアー・グランドファイナルは１４日、韓国・仁川で第２日が行われ、女子シングルスで初出場の芝田沙季（ミキハウス）は世界女王の丁寧（中国）に１―４で敗れた。

　芝田は立ち上がり、硬さが目立った。「前半の１、２ゲームは凡ミスばかりで自分の練習してきたプレーもできなかったし、緊張した部分もあって、サーブミスやレシーブも安定しなかった」。勝機を見いだせないまま２ゲームを落としたが、第３ゲームは台に近い位置から積極的な攻撃を見せ、１１―７。丁寧と３度目の対戦で、初めて１ゲームを奪った。

　最終的には１―４で敗れたが、ストレートで完敗した６月の中国オープンからラリーに持ち込む場面が増えるなど、成長も見せた。一方で、世界最強との差も痛感。「後半からボールに慣れてきて練習してきたことが出せて、１ゲーム取れたことは良かった部分ですけど、まだまだ足りないところが多いというか、全体的に勝つところがないなというのは思いました」と受け止めた。

　今年は世界ランクで１月の３１位から１２月時点で１７位まで上昇。国際大会でも朱雨玲ら中国選手から白星を挙げるようになるなど、飛躍の１年となった。目標の２０年東京五輪代表入りも狙える位置には来ているが「まだまだ実力がそこまであるわけではない。一つ一つの積み重ねだと思う」と足元を見据える。次戦の来年１月の全日本選手権に向け「あと１か月、しっかり練習して、勝てるだけの実力や気持ちを作っていきたい」と気合を入れ直した。