張本智和、自己最高の４強進出　完全アウェー韓国選手相手に意地の逆転

◆卓球ワールドツアー　グランドファイナル第２日　▽男子シングルス準々決勝　張本智和４（１２―１０、１１―８、１１―７、９―１１、１１―９）１張禹珍（１４日、韓国・仁川）

　男子シングルスで張本智和（１５）＝エリートアカデミー＝が自己最高の４強進出。水谷隼（２９）＝木下グループ＝も１回戦に臨み、８強に入った。男子ダブルスの森薗政崇（２３）＝岡山リベッツ＝、大島祐哉（２４）＝木下グループ＝組、混合ダブルスの森薗、伊藤組は準決勝で敗れた。

　張本が昨年の自分を超えた。張禹珍（韓国）を４―１で下すとベンチを振り向き、声を張り上げて喜びを爆発。目標としていた前回大会の８強を上回る準決勝に駒を進め、「最近ベスト８の壁を乗り越えられてなかったので、１回のマッチポイントで決められてホッとした」と、白い歯を見せた。

　張は優勝した６月のジャパン・オープン荻村杯ではストレートで破った相手だったが、今回は韓国での大会。「完全アウェーの中で本当に厳しい戦いになると思った」。第１ゲームで９―１０と先にゲームポイントを握られると、オフチャロフ（ドイツ）に敗れた昨年の準々決勝を思い返し、「ここでどうしても取りたい。今回は自分が格上。オフチャロフ選手のように勝ちたい」と意地の逆転。流れをつかみ、押し切った。

　今回は父でコーチの宇さんだけでなく、仙台市に住む母・凌さんが海外の大会では初めて応援に訪れている。試合前には昼食をともにし、「競ったところで少しパワーをもらった気がしますね。親のためにも頑張ろうと少し考えました。まだまだ満足せず、優勝を見せてあげられるように頑張りたい」。両親への恩返しの優勝へ、あと２勝だ。