石川佳純、大接戦に敗れ４強ならず「リベンジしたかった」…ワールドツアー・グランドファイナル

◆卓球　ワールドツアー・グランドファイナル第３日（１５日、韓国・仁川）

　女子シングルス準々決勝で、世界ランク３位の石川佳純（全農）は大接戦の末、何卓佳（中国）に敗れた。

　バックハンド側に粒高のラバーを張った相手の打球の独特の変化に対し、第１ゲームは１１―４で落としたが、「内容も悪くなかったし、ボールに慣れてくれば勝てると思った」と焦りはなかった。言葉通りに少しずつ対応し、ゲームカウント０―２から第３ゲームを奪って反撃ののろしを上げた。第４ゲームは１２―１４で落としたものの「まだまだ粘ればチャンスはある」。気落ちすることなくフォアハンドでの強打やラリーから得点を重ねて３―３と追い付き、最終ゲームも８―４と先行した。

　だが、ここから相手の意表を突いたプレーや不運なネットインなどで５連続失点を喫し、リズムを崩された。８―９から９―９としたものの、「最後まで攻めにいくか守るか迷ってしまって、少し打ち急いでしまった」。最後は２連続失点で終戦。１１月のオーストリア・オープンで敗れて以降、国内でも映像を見て研究し、前日も対策練習を２時間重ねて臨んでいただけに「リベンジしたい気持ちが大きかったので残念。紙一重でどっちが勝ってもおかしくなかったと思いますし、本当に悔しいです」と、がっくりと肩を落とした。

　これで今年のすべての国際大会を終えた。今年はワールドツアーでは３月のドイツＯＰ、８月のチェコＯＰを制するなど安定した成績を残し、グランドファイナルも日本勢で唯一、８強に入った。「レベルアップはしてると思いますし、安定した成績を出せたという面では合格点かな。でも、もう一歩っていう気持ちはあるので。今年最後だったので頑張りたかったけど、来年の宿題。良かったことも悪かったこともしっかり反省して、来年もっとレベルアップした自分でワールドツアーを迎えられるように頑張りたい」と振り返った。

　年内はＴリーグで２２日の名古屋戦、２３日の日本ペイント戦、２６日の名古屋戦、２７日の日本ペイント戦に出場する予定だ。４試合を経て、来年１月の全日本選手権に臨む。