ヤマハ発動機、３位フィニッシュ　清宮監督有終の美飾る

◆ラグビートップリーグ優勝決定トーナメント兼日本選手権　最終日　▽３位決定戦　ヤマハ発動機１５―１２トヨタ自動車

　昨年と同じカードとなった３位決定戦で、ヤマハ発動機が１５―１２でトヨタ自動車に逆転勝ちした。５―１２で折り返した後半２４分にＳＯ清原祥（２５）がこの日２本目のトライを奪うと、ＦＢゲリー・ラブスカフニ（２３）がゴールを決めて同点。同３９分にゲリーがＰＧを決めて勝ち越した。

　ＰＧで勝ち越すと、その後の１分間をヤマハ発はボールを保持して攻めた。試合終了のホーンが鳴るのを待って外へ蹴り出し、メンバーは両手を挙げて喜んだ。「ミスもあったがヤマハらしい勝利」と清宮克幸監督（５１）も目を細めた。

　チームの未来につながる試合を、と臨んだ３位決定戦。選手たちが決意した通りに、若いメンバーが躍動した。今季からレギュラーＳＯを任された清原が、前半２７分に約４０メートルを独走して同点トライ。後半１１分には途中出場のルーキー矢富洋則（２３）が約８０メートルを駆け抜けた。

　直前のクリシュナンのタックルが反則と判定されてトライは取り消されたが、勢いは止まらない。２４分には清原が左サイドを突破してトライだ。先週の準決勝では延長戦で放ったハイパントがサントリーのボールとなって黒星に。「責任を感じていた」と話していた司令塔が、意地を見せた。

　今季新加入のゲリーも２３歳と若い。後半に得た２度のＰＧを外していたが、勝負のかかった３本目を決めた。「疲れや寒さで失敗したけど、切り替えて蹴った。信じて起用してくれた清宮さんに、ありがとうと言いたい」と話した。指揮官は退任するが、光は見えている。（里見　祐司）