プレーも会話もテンポ抜群！　昨年Ｖの森薗政崇、伊藤美誠組が４強入り

◆卓球　全日本選手権第３日（１６日・丸善インテックアリーナ大阪）

　混合ダブルスで昨年優勝した森薗政崇（岡山リベッツ）、伊藤美誠（スターツ）組が準々決勝をストレート勝ちし、４強入りした。１ゲーム目を１１―７、２ゲーム目を１１―９と前半は接戦だったが、尻上がりに調子を上げ３ゲーム目は１１―３と圧勝。息のあったプレーで準決勝進出を決め、伊藤は「後半は自分たちらしいプレーができて、勝てたのは良かった」と手応えを口にした。

　２０１５年９月のアジア大会でペアを結成した。その後コンビを組んでいない期間もあったが、現在初結成から４年目を迎えている。２人でワールドツアーにも出場するなど経験を積み、絆を深めてきたことで「ピッチの速い卓球ができたときに自分たちらしいなとか、良い調子だなとかが分かるようになった」と伊藤。プレーの修正にも時間がかからなくなったことも強みとなっている。

　１７日には朝から準決勝と決勝が予定されている。連日試合が続き「いつも８時間以上寝るんですけど（大会中は）７時間弱ぐらいなので、今日はたくさん寝て明日に備えたい」と話す伊藤に対し、森薗が素早く「その１時間！　重要なんだ」と突っ込み、伊藤も「重要！　２時間はほしい。９（時間）はほしい。家でいつもそれぐらいだから」と返すなどプレーと同様、テンポの良い夫婦漫才のような会話で常に周りを笑顔にしている。

　目標の２連覇まであと２勝となった。伊藤は「目の前の試合をやりきる、勝ちきることを意識して１試合１試合頑張りたい」と気合十分。森薗も「速い卓球を心がけたい」と自分たちの持ち味を存分に発揮して、頂点を取りにいくことを誓った。