合計７７歳ベテランコンビが“記念出場”で３２強入り…昨年結成、最初で最後の大舞台

◆卓球　全日本選手権第３日（１６日・丸善インテックアリーナ大阪）

　男子ダブルスの柳延恒（リュウエンコウ、４４）＝ＴＥＡＭＳＡＴＯ＝、張（チャン）一博（３３）＝Ｙ・Ｙ卓球クラブ＝組が３回戦をストレート勝ちで突破し、３２強入りした。合計７７歳のベテランコンビは、大学生相手に確実に得点を重ね、落ち着いた試合運びを見せた。張は「相手は若い人なので攻撃が鋭い。１本１本ミスしないようにやると決めていた。その結果が良かった」と振り返った。

　もともと中国出身で、ともに卓球専門の小学校である上海巨鹿路第一小学校の出身だ。張が在学中に、卒業生として同校を訪れた柳に指導を受けるなどして知り合った。柳は指導者として、張は高校進学のために同時期に来日し、今ではお互い神戸で暮らしている。１１歳の年の差があるが、張は「歳が離れているけど普段から仲が良い。友達みたいです。負けてても怖くない。挽回できる気持ちがある」とコンビ愛を口にした。

　昨年、柳が日本の永住権を取ったことで、かつては日本代表としてプレーしたこともある張が「記念に出ようと思った」とラブコールを送りコンビを結成した。予選を勝ち抜き、全日本の舞台でもこれで３勝。普段は指導者として小学生や女性に卓球を教えている柳は「昨日試合をして今日はめっちゃ筋肉痛です」と苦笑いし、来年以降については「こういう試合に出たら毎日練習しないといけないから…。トレーニングが辛い」と今回が２人での最初で最後の全日本であることを強調した。また若手選手の台頭がめざましいことについては「球が速いので歳を取ったなと思った。回転は少ないけど、球は速い。昔はこんな卓球見たことない」と驚いた様子だった。

　先に行われた混合ダブルスでは準々決勝で敗れた張も「日本卓球界も１０代の選手が多くて人気が出てきている。みんな技術も進化して、良い方向にいっている」と太鼓判。「張本みたいな選手がもう少し出てきたら、もっと盛り上がる」と第２、第３の張本誕生を願った。１７日には４回戦が行われる。