張本・長崎組４強「もっといいプレーができる」昨年準Ｖペアに快勝

◆卓球　全日本選手権第３日　▽混合ダブルス準々決勝　張本、長崎組３―１軽部、松本組（１６日・丸善インテックアリーナ大阪）

　混合ダブルス準々決勝で張本智和（１５）＝エリートアカデミー、仙台市出身＝、長崎美柚（１６）＝同＝が昨年準優勝の軽部隆介（３０）＝鹿児島相互信用金庫＝、松本優希（２５）＝サンリツ＝組に３―１で快勝。張本は昨年のシングルスに続くタイトル奪取へ、あと２勝とした。

　勝利のツボをしっかり抑えて、混合ダブルス４強入りを決めた。２―１とリードして迎えた第４ゲーム。５―４と追い上げられた場面でタイムアウトを取った。「その場面からラストスパートをかけた」と張本はギアチェンジ。強打で点をきめるたびに「チョレイ」と叫んで気合も込め続け、昨年の準優勝ペアから６連続得点で一気に勝負を決めた。「苦しい相手とは思っていたけど勝てて良かった」と笑みを浮かべた。

　来年の東京五輪で新種目として採用される混合ダブルス。張本にとっても出場を目指している種目の一つだ。「去年まではあまり意識を持っていなかったけど、今は（シングルス、団体に加えて）３つ目も出る意識でいる」。今回のパートナー、長崎とは毎日、練習を繰り返し「お互い決めきれるのが一番の武器」と攻撃的なダブルスで勝利を重ねている。

　１７日からは連覇を狙うシングルスも始まる。「（ダブルスとは）違う力というか圧倒的な力を見せたい」と気合十分だが、混合ダブルスはその試合前に準決勝、決勝と行われる。「まだまだミスがある中で勝っている。もっといいプレーができる」と張本。混合ダブルスでも強さを見せつけ、五輪代表に名乗りを上げる。（遠藤　洋之）