小５松島輝空が８強　“張本超え”へ「気にせず１試合１試合」

◆卓球　全日本選手権第３日　▽ジュニア男子５回戦　松島３―１阿部（１６日・丸善インテックアリーナ大阪）

　ジュニア男子で松島輝空（そら、１１）＝木下グループ＝が準々決勝進出を決めた。４、５回戦ともに高校生を３―１で下し、男子で小学５年での８強入りは張本智和（１５）＝エリートアカデミー＝に並ぶ最高成績。

　１１歳の快進撃が止まらない。松島は５回戦で苦手とする台から離れた位置での長いラリーに持ち込まれた。「もう『無理だな』と思ったけど、ここで諦めてしまうとメダルに届かない。１球１球、必死に挽回しよう」と粘り強く対応。高校生を３―１で下しての８強入りに「危ない試合でも我慢できた」と胸を張った。

　２歳で卓球を始め天才少年と注目を浴びてきたが、小学５年生になり、国際大会も経験する中で目覚ましい成長を遂げたのが精神面だ。父・卓司さんは「昔は僕が『五輪だ、日本一だ』と厳しく言っていたけど、自分から『世界を目指す』と話すようになった」と明かす。意識の高まりを受け指導方針も転換。本人の考えも尊重して練習メニューを考えると同時に、体格で勝る年上の選手と渡り合うための戦術を磨き、苦手な技術でも勝負を挑むことを心掛けた。

　成果は着実に表れ、昨年１２月の世界選手権日本代表１次選考会ではシニアのトップ選手らと９試合で２勝をマーク。年末年始は約１０日間の中国遠征を行い、ジュニア世代の中国選手に交じって腕を磨いた。小５でのジュニア男子８強入りは１５年の張本に並ぶ史上最高成績だが、４歳下で周囲から常に比較されてきた松島は「張本選手とずっと比べていると自分の卓球ができなくなる。気にせず１試合１試合頑張りたい」と言い切る。

　平日５時間、休日１０時間の猛練習のご褒美に時おり遊ぶクレーンゲームでは「取れへん、寄せて」と店員におねだり。コートを離れても負けず嫌いの１１歳は、自分らしく“張本超え”に挑む。（林　直史）