１４歳・木原美悠、大先輩・平野美宇を圧倒　初８強入り

◆卓球　全日本選手権第５日　▽女子シングルス５回戦　木原４―１平野（１８日・丸善インテックアリーナ大阪）

　女子シングルスで木原美悠（１４）＝エリートアカデミー＝が初の８強入りを決めた。５回戦で１７年大会覇者の平野美宇（１８）＝日本生命＝を４―１で撃破し、６回戦も勝利した。４度の優勝を誇る石川佳純（２５）＝全農＝は同６回戦で早田ひな（１８）＝日本生命＝に１―４で敗戦。優勝経験者２人が１６強で姿を消す波乱が起きた。男子シングルスは張本智和（１５）＝エリートアカデミー＝が苦しみながらも準々決勝に進んだ。

　木原が４歳上の大先輩を圧倒した。第１ゲームは３―１１で落としたが、続く４ゲームを連取しての逆転勝ち。両手でガッツポーズをつくり「平野選手に勝つことができてうれしいし、信じられない」と声を弾ませた。

　“スーパー小学生”と注目を浴びてきた。小学生以下の全日本選手権では、女子で福原愛さんの７連覇に次ぐ５度の優勝を記録。一般の部にも５年生で出場し、社会人選手を破るなど２勝を挙げた。中学１年からは上京し、エリートアカデミーに入校。そこで先輩にあたる平野とは寮生活を１年間、ともにした。同じ部屋で生活し、練習もともにする中で競技に取り組む姿勢を学んだ。昨年１０月には中学２年で木下アビエル神奈川の一員としてＴリーグに参戦。「自分より強い人がほとんど。その人たちに勝利したことも自信になった」。経験を重ねたことによる成長に加え、前夜には動画サイトで昨年の平野と伊藤美誠（１８）＝スターツ＝の決勝を分析。「ボールを読むことができた」と胸を張った。

　この日は１ゲーム取られた後、すぐに戦術を転換。３球目、４球目の打球のコースを変えることでリズムをつかむと、得意のサーブも効き始めた。ラリーでも持ち味の体幹の強さを生かして両ハンドで打ち負けなかった。アカデミーでは、中国人コーチの指導で苦手だったフットワークを強化し「前までは全然動けなかったけど、今は動けるようになった」。“ハリケーン・ヒラノ”の異名を取る平野の高速卓球と渡り合った。

　６回戦も勝利して初の８強入り。目標も上方修正した。「せっかく平野選手に勝って自信もついたので優勝を目指したい」。１４歳１７０日で頂点に立てば、昨年の張本智和の１４歳２０８日を上回り、男女を通じ全日本史上最年少。快進撃を続ければ、五輪代表レースに割って入る可能性もある。（林　直史）

　◆木原美悠（きはら・みゆう）

　▽生まれとサイズ　２００４年８月３日、兵庫・明石市生まれ。１４歳。１６３センチ。

　▽競技歴　４歳で卓球を始め、全日本選手権は小学生以下で５度優勝。小学４年でジュニアの部に出場し、高校生に３連勝。１７、１８年世界ジュニア選手権団体準優勝。

　▽卓球一家　父・博生さんは元卓球選手で卓球教室「ＡＬＬ　ＳＴＡＲ」を運営。姉と兄も選手だった。

　▽好き嫌い　好きな食べ物はりんご、苦手な食べ物はピーマン。