芝田沙季、初の８強入り　早田ひなとの準決勝へ「向かっていく立場」

◆卓球　全日本選手権第５日（１８日・丸善インテックアリーナ大阪）

　女子シングルスで芝田沙季（２１）＝ミキハウス＝が初の８強進出を果たした。５回戦で森薗美咲（ＴＯＰ名古屋）に４―１で勝利。昨年は平野美宇（日本生命）にフルゲームで敗れた６回戦でも、木村光歩（中国電力）を４―１で下し「自分の中でもそんなにいいプレーはできなかった部分はあるんですけど、その中でも勝てて良かったと思います」とうなずいた。

　国際大会で着実に実績を重ね、１月の世界ランクでは自己最高の１５位を記録した。昨年までと異なり、今大会は優勝を目標に掲げている。それでも「そういったことが初めてだけど、向かっていく立場。あまり気にしすぎずにやりたい」と気負いはない。

　準々決勝は早田ひな（日本生命）と激突する。「相手は石川（佳純）選手に勝って勢いもあるし、もともと強い選手なので向かっていけたら。どのボールも威力がある。そこに対応できるかだと思います」。大藤沙月（ミキハウスＪＳＣ）との女子ダブルスでも準決勝に進んだ。「ここからは結果を気にしないで、１試合１試合頑張っていきたい」。勝負の１９日に向け、静かに闘志を燃やした。