大坂なおみ、１－４から大逆転で２年連続１６強！自称「３歳児のメンタル」少し成長

◆テニス　全豪オープン第６日　▽女子シングルス３回戦　大坂なおみ２（５―７、６―４、６―１）謝淑薇（１９日・メルボルン）

　【１９日＝大和田佳世】女子シングルス第４シードの大坂なおみ（２１）＝日清食品＝が、逆転勝ちで３回戦を突破した。世界ランク２７位のくせ者、謝淑薇（３３）＝台湾＝に強打を封じられ、第２セット１―４と追い込まれたが、ここから逆襲。我慢強く戦い、課題の精神面で成長をみせた。続いて登場した錦織圭（２９）＝日清食品＝は、４４位のジョアン・ソウザ（２９）＝ポルトガル＝にストレート勝ちで２大会ぶりの１６強入り。全豪では初めての男女同時４回戦進出となった。

　少しだけ大人になった大坂が、逆転で２年連続の４回戦進出をつかんだ。第２セット２―４の第７ゲーム、０―４０と追い込まれ、少しうつむき考えた。「まだ１ブレイクされただけ。何としてもブレイクすることだけ考えよう。４大大会で素晴らしい選手とプレーしている。悲しくなる必要なんてない。楽しもう」。少しほほ笑んで、リターンを構えた。シンプルに、丁寧に、フォアで打ち続けるとポイントが取れた。ようやく勝利への道筋が見えた。

　第１セットを先取すれば６１連勝中と強い一方、自称「３歳児のメンタル」で、歯車が一つ狂うと立て直せない。この試合も数々の番狂わせを演じてきた謝にフォア側に大きく振られ、強打する体勢が取れず、イライラが募る。珍しくサーブの時もリターン時と同じように左手で左太ももを叩き、折れそうな心を奮い立たせた。しかし、５―４から３ゲーム連続で落としセットを奪われると、思わずラケットを投げ、警告を受けた。

　今季の目標は「大人になること」。プレーの進化以上に精神的な成長を求めている。簡単ではないものの、意識して行動すれば変化は出てくる。日本協会の大坂担当、吉川真司コーチは「自分で決めたら最後までやるタイプ。オフが明けて視野が広くなった印象を受けた」という。第２セットも諦めず、「練習したことがない」高く弾む球やスライスで目先を変えた。結果的に「無駄だった」が、勝つ努力をし続けることが大人に近付いた証しだった。

　４回戦はスライスを多用するセバストワ（ラトビア）が相手。前哨戦のブリスベン国際準々決勝では逆転勝ちし、我慢することの重要性を学んだ。「厳しい戦いになると思う」と覚悟した。２回戦から気にしてる腰は大事に至る前に休養して備えていた。再び走り回ることが予想される試合に向けて、戦える心と体を整える。

　◆少ない逆転勝利

　昨季第１セットを落とした試合は２２試合あり、ストレート負けが１７、フルセット負けが３、フルセット勝ちが２。第１セットを先取すれば、６１連勝中と強く、４０勝中３８勝がストレート勝ちだった。ツアー大会本戦の３セット試合は通算１７勝１５敗になった。

　◆錦織＆大坂のリレー登場

　１８年全米オープン３回戦で大坂→錦織、４回戦は錦織→大坂、準々決勝は大坂→錦織だった。コートは３番目に大きいグランドスタンドからルイ・アームストロング・スタジアム、準々決勝はアーサー・アッシュ・スタジアムと徐々に大きくなっていった。今回は２、３回戦とも２番目に大きいマーガレット・コート・アリーナで行われている。

　全豪オープンは１４～２７日、ＷＯＷＯＷで連日生中継。ＷＯＷＯＷメンバーズオンデマンドでも配信。詳細はこちら