１４歳・木原美悠「信じられない」女子シングルス４強！中学２年では石川佳純以来２人目

◆卓球　全日本選手権第６日　▽女子シングルス準々決勝　木原４―３佐藤（１９日、丸善インテックアリーナ大阪）

　女子シングルスで、１４歳の木原美悠（エリートアカデミー）が初の４強入りを決めた。準々決勝で世界ランク１２位の佐藤瞳（２１）＝ミキハウス＝に４―３で競り勝った。中学２年での準決勝進出は、２００７年の石川佳純（全農）以来２人目。

　１４歳の木原が、またもトップ選手を撃破した。世界ランクで日本勢４番手の１２位・佐藤との準々決勝はフルゲームにもつれ込んだ。カット主戦型の相手に、力強いスマッシュを何度打ち込んでも拾われ、最大で６０球以上もラリーが続いたが、「最後に我慢できた。めっちゃ手が震えてます。自分でも信じられないし、現実じゃないみたい」。根比べの先に歓喜が待っていた。

　１８日の５回戦で世界９位の平野美宇（１８）＝日本生命＝から金星を挙げたが、浮かれることなく、対策を練った。昨年のグランドファイナルで朱雨玲（中国）が佐藤に勝利した際の映像を見返し、有効なコースを探った。試合前はエリートアカデミーの１年後輩でカット主戦型の小塩遥菜を相手に練習。「（戦術が）ほとんど読めていたかなって思います」と言ってのけた。

　ジュニアの準決勝で敗れた悔しさを糧に、一般の部で同じ準決勝の舞台に進んだ。中学２年生での４強入りは、２００７年の石川佳純に並ぶ快挙だ。決勝の舞台に立つだけでも史上最年少。「今の自分より、中２の時の石川さんの方が強いと思うけど、今まで通り自分を信じて思い切って戦いたい」。強気のプレーを貫き、快挙に挑む。（林　直史）