伊藤美誠、女子初２年連続３冠王手！ダブルス連覇の早田ひなとシングルスで激突

◆卓球　全日本選手権第６日　▽女子ダブルス決勝　早田、伊藤３―１芝田、大藤（１９日・丸善インテックアリーナ大阪）

　女子ダブルスで早田ひな（１８）＝日本生命＝、伊藤美誠（１８）＝スターツ＝組が２連覇を果たした。準決勝を３―０で勝利し、決勝は芝田沙季（２１）、大藤（おおどう）沙月（１４）＝ともにミキハウス＝組を３―１で下した。伊藤はシングルスでも準々決勝で安藤みなみ（２１）＝専大＝を４―１で退け、混合ダブルスに続く優勝で女子初の２年連続３冠に王手をかけた。早田も４―０で芝田を破り、２０日の準決勝では“みまひな”が激突する。

　“みまひな”が全日本の舞台で世界一のコンビネーションを見せつけた。伊藤と早田は２年連続の優勝を決めると、笑顔で右手を合わせた。昨年１２月のワールドツアー・グランドファイナルを制するなど世界ランク１位で迎えた大会。初戦から盤石の戦いで勝ち上がり、伊藤は「素直にうれしい。昨年の優勝からたくさんのツアーに出させてもらって、さらにレベルアップした自分たちを見てもらえたかな」と声を弾ませた。

　１７年４月のアジア選手権でコンビを結成し、同年の世界選手権で銅メダルを獲得。国内外で経験を積む中で、連係を磨き上げただけでなく、石田大輔コーチは「ベンチに帰ってきても、ずっと２人で話をしている。これだけ話がちゃんとできるというのは非常にいいことだと思う」と語る。大会前の練習は２日間だけだったが、同学年で仲が良く、常に課題を話し合い、修正できる関係性が強さにつながっている。

　個の成長も見逃せない。早田は昨年、中国選手から１２勝するなど飛躍を果たした伊藤とダブルスを組む中で、技術やメンタルを吸収した。第３ゲームを逆転で落とした直後の第４ゲームでは、４―１の場面で強気の逆回転のチキータでぶち抜き、「レシーブや思い切りの良さは伊藤選手を目の前で見て学んだこと」と感謝した。

　２人はともにシングルスでも４強入りを決めた。伊藤は準々決勝で２年前に敗れた安藤と対戦。「全日本の借りは全日本でしか返せない。強い思いを持って戦った」と雪辱を果たした。早田は世界ランクで自身の４３位よりも格上の芝田に対し、「自分より実力は上。チャレンジャーの気持ちで入ることができた」。相手の武器のフォアハンドを封じ、４―０で完勝した。

　ダブルスで世界選手権優勝を目標に掲げた２人は２０日、シングルスで敵味方に分かれる。早田は「お客さんに楽しかったと言ってもらえる試合がしたい」と胸を躍らせ、伊藤は「準決勝の舞台でひなと対戦できるのはすごくうれしい。決勝という思いで臨みたい」。全日本で初めての“みまひな”決戦に向け、健闘を誓い合った。（林　直史）

　◆伊藤と早田の対決

　国際大会では５度当たり、伊藤の３勝２敗。直近は昨年６月の中国オープン２回戦で伊藤が３―２で勝利している。国内では１７年１２月の世界選手権日本代表選考会が直近の対戦で、伊藤の３―１。全日本選手権では一般の部での対決は初めて。