伊藤美誠、史上初２年連続３冠の支えとなった母・美乃りさんのＬＩＮＥ

◆卓球　全日本選手権最終日　▽女子シングルス決勝　伊藤４―１木原（２０日・丸善インテックアリーナ大阪）

　伊藤美誠（１８）＝スターツ＝が女子史上初の２年連続３冠を成し遂げた。準決勝で早田ひな（１８）＝日本生命＝を４―０、決勝で木原美悠（１４）＝エリートアカデミー＝を４―１で下した。混合ダブルス、女子ダブルスに続く優勝で、１８歳での２年連続３冠達成は男女を通じて史上最年少。中国選手との激闘を通じ、スケールアップした実力を発揮した。

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　伊藤の母・美乃りさんの言葉も３冠を達成する原動力となった。美乃りさんは大会直前から毎日、朝と夜にＬＩＮＥで「一歩一歩、山を登るように一本一本取ろう」とメッセージを送り続けた。伊藤は簡潔に「ＯＫ」とスタンプで返すのみだったが、１点の大切さ、切り替えの重要性を何度も認識。この日は決勝で第４ゲームを９―３からの８連続失点で落としたが「いつもなら頭が白くなるけど、そこを落ち着いて切り替えられた」と語った。

　美乃りさんは予兆も感じていた。３種目に出場したことで連戦が続き、前日まで試合後の取材エリアでも「眠いです」と目をこすっていたが、この日は引き締まった表情で宿舎の朝食会場に現れたという。「いつも眠そうにしているのに、本当にいい顔をしていた。これはいけるんじゃないかと思いました」。心の充実が勝利を呼び込んだ。