大坂なおみの執念、２試合連続逆転勝ちで８強「本当に厳しい戦いだった」

◆テニス　全豪オープン第８日　▽女子シングルス４回戦　大坂２―１セバストワ（２１日・メルボルン）

　【２１日＝大和田佳世】女子シングルス第４シードで世界ランク４位の大坂なおみ（２１）＝日清食品＝が、ツアー大会初の２試合連続逆転勝ちで８強入りした。４回戦で同１２位のアナスタシヤ・セバストワ（２８）＝ラトビア＝を、ドロップショットなど戦術の幅広さで破った。今大会で日本女子の８強は２０００年の杉山愛以来１９年ぶりで、４大大会の２大会連続８強は沢松和子、伊達公子に次ぐ３人目だ。

　大坂がまた一歩、大人の階段を上った。この日２７本目となるフォアの決定打が青いコートに弾むと、珍しく両手でガッツポーズを見せ笑顔を浮かべた。「相手がいいプレーをしていたけど諦めなかった。本当に厳しい戦いだった」。３回戦に続く技巧派の相手に、ツアー本戦では初の２試合連続逆転勝ち。日本女子３人目の４大大会連続８強入りを果たした。

　第１セット１―１の第３ゲーム、ネット前に出たボレーを２度ミスしてブレイクを許した。前哨戦のブリスベン国際準々決勝と同じく第１セットを奪われた。「本当に落としちゃった。ガッカリした。でも勝てなくてもベストを尽くそう」。短時間で切り替え、主審の声がかかる前にスッと立ってコートに入った。昨季２戦２敗でスライスショットを多用するセバストワには苦手意識があったが、大会前には日本協会からもデータを取り寄せて分析。ブリスベンに続き連勝を果たした。

　折れない心は強くなった体が支えている。昨オフのトレーニングで最初の１週間はテニスを離れて走り、ジムで体を鍛えた。トレーニング担当のアブドゥル・シラー氏が「素早いスプリンターの体にする」と考えたメニュー。コート内で俊敏性を高める動きを繰り返し、重りを引っ張って走った。「長い試合も疲れないから戦える」

　ミスはセバストワの２倍以上の４３本を数えたが、ドロップショットや１１０キロ台の緩いサーブを織り交ぜて第２セットを奪い返した。第３セット第６ゲームでは０―４０のピンチ。以前なら高速サーブの出番だったが、まぶしいサイドでサーブが生きない影響もあり、１９回ラリーしてボレーでしのいだ。理想の大人は「うまくいかなくても受け入れる」。日本テニス協会の土橋登志久強化本部長は「重要な場面で長いラリーをして勝機を見いだせた。一発だけじゃなくて、やればできるところを見せてくれた」と評価した。

　過去１５年で４大大会を初制覇した２０人のうち、次の４大大会でも８強以上に進んだのは４人目。周囲の注目が必要以上に増えるため、コートの違いも含めて勝ち続ける難しさがある。心技体がそろった今は「去年より自分を信じられている」と余裕が感じられる。２３日に予定される準々決勝は過去２勝３敗のスビトリナと対戦。全豪の日本勢では９４年大会４強の伊達公子以来２５年ぶりの準決勝進出に向け「我慢強く、最後まで集中したい」と力を込めた。

　◆大坂の２試合連続逆転　シニア全試合通じて６度目でツアー本戦では初。予選も入れると１４年７月のウエスト銀行クラシック予選２回戦と本戦１回戦がある。他には１７年ポルシェＧＰ予選１、２回戦、ツアー下部のホアヒン大会で４試合連続、１３年４月のジャクソン大会予選１、２回戦、フェド杯アジア・オセアニアゾーン１部の中国戦、カザフスタン戦がある。ツアー本戦の３セット試合は通算１８勝１５敗。

　◆４大大会の２回連続８強入り

　▼沢松和子（７５年全豪８強―全仏８強）　第６シードで臨んだ全豪は３回戦までストレートで勝ち上がり、準々決勝で第３シードのＥ・グーラゴング（オーストラリア）にストレートで敗れ８強。ノーシードで出場した全仏でも８強に進出したが、準々決勝で第１シードのＣ・エバート（米国）にストレート負け。

　▼伊達公子〈１〉（９３年全米８強―９４年全豪４強）　ノーシードの全米では、同種目で７５年の沢松和以来１８年ぶりの８強。翌年の全豪は第１０シードで出場し準決勝に進出。第１シードのＳ・グラフ（ドイツ）に敗れ、決勝進出は逃した。

　▼伊達公子〈２〉（９５年全仏４強―ウィンブルドン８強）　第９シードの全仏では準々決勝までの５試合をストレート勝ち。準決勝は第１シードのＡ・サンチェス（スペイン）に敗れた。ウィンブルドンは第６シードで出場。準々決勝でＪ・ノボトナ（チェコ）にストレートで屈し８強。

　◆２２日のテニス放送　８時５０分～、１６時４５分～ＷＯＷＯＷライブで男女シングルス準々決勝を生放送。ＷＯＷＯＷメンバーズオンデマンドでも配信。詳細はこちら