錦織圭、５時間５分の死闘で大逆転８強「試練だった」

◆テニス　全豪オープン第８日　▽男子シングルス４回戦　錦織３―２カレノブスタ（２１日・メルボルン）

　【２１日＝大和田佳世】男子シングルス世界ランク９位で第８シードの錦織圭（２９）＝日清食品＝が、４回戦で同２３位のパブロ・カレノブスタ（２７）＝スペイン＝に０―２から３セットを奪い返し、自身最長となる５時間５分の激戦を制した。４大大会通算１０度目の準々決勝進出で、１８年全米オープンに続き大坂なおみと日本勢シングルス男女同時８強。２３日予定の準々決勝では初の４強入りをかけて１４連敗中の天敵、ノバク・ジョコビッチ（３１）＝セルビア＝と対戦する。

　錦織は、残りわずかな体力を振り絞って右腕を振った。今季から導入された最終セット１０点先取のタイブレイク。９―８のマッチポイントから１９１キロのサービスエースで決めた。この日１５本目のエースにも、喜ぶ元気はない。「エースで終わるのは気持ち良かった。言葉にならない。試練だった。集中しすぎていて、５時間だったと聞いてビックリした」。今大会、そして自身最長５時間５分の大激戦を制して、４大大会通算１０度目の８強入り。スタンドのマイケル・チャン・コーチも感極まっていた。

　１時間１６分に及んだ第１セットをタイブレイクの末に奪われ、第２セットも落とした。第３セットも「自分が悪くて相手がいい。いけるな、というのがない」ままだった。それでも必死に腕を振って２セットを奪い返し、今大会３度目のフルセットに突入した。１ゲームをブレイクした５―４から「落とすと思っていた」という悪夢が的中し、タイブレイクを迎えた。

　互いに体力が限界に近づいて足が動かなかった。リターンが合わず５―８まで追い詰められた。「やばいな、と思った。第１サーブが入れば何とか…」。ワイドに入れてネット前に出た。ラリーの４球目がネットに当たって入り、空いたスペースに返して６―８。しかし錦織が返す前に線審の「アウト」判定を聞き左に動いていたカレノブスタは、ポイントのやり直しを要求した。ビデオ判定でインだと認められ錦織にポイントが入った。絶体絶命のピンチをしのいだ。主審に文句を言って荒れる相手をよそに、錦織は「集中していた」。じっくりラリーを展開して相手のミスを誘い、５ポイント連取の大逆転に成功。最終セットの勝率は歴代最高７６・２％という勝負強さを見せつけた。

　初めて遅い時間での試合。夜風が肌寒いスタンドから、１ポイントごとに「頑張れ」「カモン」と声が飛び、立ち上がって拍手をするファンの応援が、疲労困憊（こんぱい）の体を突き動かした。その中には日本テニス協会の盛田正明名誉会長（９１）もいた。私財を投じてファンドを設立し、年間数百万円もかかる米国のＩＭＧアカデミーへの留学を５年間も支援してくれた恩人は「最後まで見て良かった」と優しい笑みを浮かべた。

　全豪では準々決勝で３回全て敗退。最大の“鬼門”では１４連敗中で世界１位のジョコビッチと激突する。勝つ自信を問われ「え～、分かりません」と笑顔でかわした。初めて３試合の５セットを勝ち抜き、ここまで１３時間３８分も戦い続けた疲労はある。初の４強へ、今回こそ壁を破ってみせる。

　◆テニスの最長試合　１０年ウィンブルドン選手権１回戦のＪ・イスナー（米国）―Ｎ・マユ（フランス）戦で、２度の日没中断を挟み３日間で計１１時間５分行われた。イスナーが３―２（６―４、３―６、６―７、７―６、７０―６８）で勝利。イスナーがこの試合で決めたサービスエース１１３本は、１試合の歴代最多。

　◆２２日のテニス放送　８時５０分～、１６時４５分～ＷＯＷＯＷライブで男女シングルス準々決勝を生放送。ＷＯＷＯＷメンバーズオンデマンドでも配信。詳細はこちら