錦織、ジョコビッチに１５連敗　ダメージ限界で棄権「脚１本で勝つのは無理だった」

◆テニス　全豪オープン第１０日　▽男子シングルス準々決勝　ノバク・ジョコビッチ１（６―１、４―１棄権）０錦織圭（２３日・メルボルン）

　男子シングルス世界ランク９位で第８シードの錦織圭（２９）＝日清食品＝は、全豪初の４強入りをかけた同１位のノバク・ジョコビッチ（３１）＝セルビア＝との準々決勝で第２セット１―４の時点で棄権した。４試合で計１３時間４７分を戦った疲労から右太ももに痛みが生じた。４大大会の途中棄権は、２０１６年ウィンブルドンの４回戦以来。１９３２年大会の佐藤次郎以来、日本勢８７年ぶりの４強入りはならなかった。

　錦織の体は限界だった。序盤から動きが重く、ジョコビッチとの厳しいラリーに対応できず。異変は第１セット第４ゲーム。サーブを打った時に「右太ももに強い痛みがきた」。第２セット開始前に治療を受けたが「跳び上がる、膝を曲げることができなかった。脚１本で勝つのは無理だった」と続行を断念。１―４で棄権し、コート裏の階段を足取り重く引き揚げた。

　前日は休養と回復に努めたが、４回戦で自身最長５時間５分を要したダメージは重く、４試合計１３時間４７分を戦い、満身創痍（そうい）だった。１４連敗中の天敵には万全でなければ勝機は見えない。「いつも一番きつい時に対戦が来る。タイミングが味方してくれない」と組み合わせ運の悪さを嘆いた。

　１年前は、１７年夏の右手首故障からの復帰戦を米カリフォルニア州のツアー下部大会で迎えていた。今年は前哨戦のブリスベン国際では約３年ぶりにツアー優勝を果たし、大会後に発表される世界ランクでは７位まで上がる見通し。「また８強を超えられず悔いが残るし、やりきれない思いはあるけど、ひたすら頑張っていくしかない」。２０代最後の年、ビッグタイトル獲得を目指すシーズンはまだ始まったばかりだ。

　〇…ジョコビッチは圧巻の強さを見せ、右太ももの痛みのために途中棄権した錦織に１５連勝。隙のない内容で６度目の優勝を飾った１６年大会以来の４強入りを果たし「ここで成功してきた多くの経験が生きている」と満足げに言った。準決勝は４回戦、準々決勝で格上のシード選手を連破してきた２４歳のプイユの挑戦を受ける。「（世界ランクで）トップ１０に入ってもおかしくない選手。初対戦を楽しみにしている」と語った。

　全豪オープンは１４～２７日、ＷＯＷＯＷで連日生中継。ＷＯＷＯＷメンバーズオンデマンドでも配信。詳細はこちら