“ヨネタナ”競り勝って北都銀４強　田中志穂「まだ６割の出来栄え」

◆バドミントン　Ｓ／Ｊリーグ（１０日・秋田県立武道館）

　女子Ｊブロックの北都銀行が日立化成に２―１で勝ち、３勝１敗の同２位でトップ４トーナメント（１６、１７日、さいたま）進出を決めた。北都銀行は第１ダブルスの米元小春（２８）、田中志穂（２６）組が本田恵利奈（２４）、清水望（２２）組に競り勝ち、チームに流れを呼び込んだ。同ブロックの七十七銀行は再春館製薬所に０―３で完敗。男子Ｊブロックの東北マークスも日本ユニシスに０―３で敗れ、１６日の順位決定戦（埼玉・草加）に回ることが決まった。

　２４５０人が集まったホームマッチで、ファンの思いが米元に乗り移った。２０―１８と追い上げられて迎えた第２ゲーム。相手のサービスが少し浮くと迷わず強打。コートにシャトルを落とすと、ようやく安堵（あんど）の笑みが浮かんだ。「反省点はたくさんある。でも年に１度のホームマッチで、たくさんの声援で最後は（接戦を）抜け出せた」とファンに感謝した。

　国際大会では不調が続いていた。１月はマレーシアで初戦敗退、インドネシアは２回戦で敗れるなど、持ち前の長いラリーに持ち込む勝負強さを出せなかった。それでも佐々木翔監督（３６）は「彼女たちはＡ代表。何とか次につなげてほしかった」とエース決戦となる第１ダブルスに起用。昨年の全日本社会人４強の相手にリードされる場面もあったが、米元の緩急つけたショットに加え、田中が相手をよく見て左右に振るなどして接戦をものにした。

　“ヨネタナ”ペアの１勝を勢いにチームは２―１で勝利。トップ４トーナメント進出を決めた。田中は「きょうの試合はまだ６割の出来栄え。挑戦者の気持ちで向かっていきたい」と決意。ホームでの１勝を自信に変え、悲願のリーグ初制覇に挑む。（遠藤　洋之）