Ｗ杯で日本の対戦国はアイルランドに軍配　ジョセフＨＣが視察

◆ラグビー欧州６か国対抗　アイルランド２２―１３スコットランド（９日）

　ラグビーの欧州６か国対抗は９日、英国のエディンバラなどで行われ、９月開幕のＷ杯で日本と同じ１次リーグＡ組に入る前回王者のアイルランドと、同組のスコットランドが激突。日本代表のジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチが視察に訪れる中、アイルランドが敵地でスコットランドを２２―１３で下した。両チームとも１勝１敗。

　Ｗ杯１次リーグ第２戦で日本と激突するアイルランドが、同じく日本と同組のスコットランド相手に大会初勝利を飾った。主将のフッカー、ベストは「もっと自分たちらしいラグビーをしたかったが、何よりも結果が重要だった」と、うなずいた。

　０―３の前半９分に相手のミスを突いたトライで勝ち越したが、ゴールキックを昨年の世界最優秀選手・セクストンが失敗。その後も相手の激しいタックルの標的となり、前半２３分に負傷交代を余儀なくされた。代わりに入った２３歳のＳＯカーベリーが奮闘を見せて、Ｗ杯で対戦するライバルから勝利をもぎ取った。

　本来のＦＷとバックスがかみ合ったラグビーではなかったが、シュミット監督は、「美しい試合でなくても、先週は足りなかったエネルギーがあった」と高評価。日本とは９戦全勝の強敵が、７か月後のＷ杯に向け層の厚さを知らしめた。

　Ｗ杯１次リーグ第４戦で日本と対戦する伝統国のスコットランドは後半のミスが目立ち、格上アイルランドに完敗。ＳＯラッセルは「素晴らしい前半だったのに、なぜ後半も続けられなかったのか」と、唇をかんだ。タウンゼンド監督は「世界のトップ１０は競っている。前半は互角だった」。１５年Ｗ杯で日本が唯一黒星を喫した宿敵は、敗戦の中にも手応えをつかんだ。