【Ｔリーグ】名古屋・徐孝元がユーチューバーの妹の来日を力に７戦ぶり勝利「すごく心強い」

◆卓球　Ｔリーグ　名古屋１―３日本ペイント（１１日、名古屋武田テバオーシャンアリーナ）

　ＴＯＰ名古屋の徐孝元（３１）＝韓国＝が自身の連敗を６で止めた。第２試合で日本ペイントマレッツのエース・加藤美優（１９）と対戦。３―１で接戦を制し、昨年１１月１９日以来の３勝目を挙げた。

　加藤との試合は４５分間にも及ぶ熱戦となった。世界ランク１１位のカットマンは第１ゲームを落とすと、膝の調子が万全ではなかったことから「カットが切れなかった。それで攻撃をしっかりやろうという気持ちで」と戦術を転換。第２ゲームを１３―１１で制し、五分に戻した。

　鍵となったのは第３ゲームだった。３―８と出足でつまずいたが、４連続得点などで猛追。ジュースにもつれ込むと、相手にゲームポイントを４度も握られる苦しい展開となったが「ここで勝たないと（試合に）勝てない。自信を持ってやりました」と気持ちを奮い立たせた。懸命にカットで拾い、チャンスを逃さずに強打で相手の逆を突いた。１８―１６で勝ちきり、流れに乗って第４ゲームも勝利。チームが１―３で敗れる中で、意地を見せた。

　世界ランク最高８位の韓国のエースも、Ｔリーグでは開幕戦で日本生命・平野美宇にフルゲームで敗れるなど、ここまで２勝１０敗と苦しんだ。出場した１２試合のほとんどが神奈川・石川佳純や袁雪嬌、日本生命・平野、早田ひならエース級との対戦。負けが込んだメンタル面を心配した新井周監督から「何番で出たいか？」と打診を受けたが、「監督が決めてください」とベンチを信頼。この日も加藤と当たり「いつも自分はエースを相手にするから、今日も戦うんじゃないかと予想してました」と苦笑したが、「監督が信じてくれたので」と起用に応えた。

　連敗脱出を後押ししてくれた存在もいた。１０日からの２連戦に合わせ、妹のソ・ヒョヨンさん（２９）が来日していた。ヒョヨンさんは元卓球選手で、「ｈｙｏｙｅｏｎｇ　ｐｉｎｇｐｏｎｇ」の名前で活動するユーチューバー。「（妹は）Ｔリーグのファンで一緒に行きたいと言っていた。日本の卓球選手が大好きで、あまり姉さんのことを応援してくれなくて」と冗談めかしたが、仲良し姉妹で食事に出かけるなどリフレッシュ。流れも変わり、「とても心強い」と感謝した。

　今月下旬からは韓国で代表合宿が予定されているため、今季の出場は今回が最後となる可能性もある。それでも「試合のたびにこれが最後だと思って、一生懸命やっている」。普段通りに全力を尽くす姿勢が、約３か月ぶりの白星につながった。