錦織圭、右足バッチリ！全豪棄権から復帰戦でフルセット逆転勝ち「悪くなかった」

◆男子テニス　ＡＢＭ・ＡＭＲＯワールド第２日　▽シングルス１回戦　錦織圭２（３―６、６―１、６―４）１エルベール（１２日、オランダロッテルダム）

　シングルス１回戦が行われ、第１シードで世界ランキング７位の錦織圭（２９）＝日清食品＝は、同３６位のピエールユーグ・エルベール（フランス）に３―６、６―１、６―４で逆転勝利。右太もも痛で途中棄権した全豪オープン準々決勝（１月２３日）以来となる復帰戦で、復活の一歩をしるした。２回戦では世界ランク８４位のエルネスツ・ガルビス（ラトビア）と対戦する。

　錦織は、約３週間ぶりとなる実戦を逆転で制し「大事なところを取り切れない部分もあったが、内容は悪くなかった。まだ１００％ではないが、１試合目なのでしょうがない」と自らに及第点を与えた。第２セット途中で棄権した全豪ＯＰのジョコビッチ戦では、試合中に苦悶（くもん）の表情を浮かべ、痛めた右太ももの状態が懸念されていた。回復ぶりをコートで示し、復活の一歩を踏み出せたのが最大の収穫だった。

　格下の相手よりも、慣れないコートとボールにてこずった。初めて出場する室内大会でもあり「（球足が）遅めのサーフェスで急に止まったりもする。ボールも重い」と感覚の違いに戸惑った。第１セットは、ラケットのフレームに当てたり、天井まで打ち上げたりしてしまうミスショットも目立ち、３―６で落とした。

　ただ、ミスは引きずらない。第２セットは徐々に修正し、１―１から５ゲーム連取。直近の大会で準優勝してから中１日だった相手の疲労が色濃くなるのと対照的に、錦織は「プレーが良くなって、集中力もあった」と最終セットも競り勝った。第２シードのカチャノフ（ロシア）、第８シードのゴフィン（ベルギー）らシード勢が初戦敗退する中でも、「リラックスしている」と第１シードの気負いなく第一関門を突破。今季開幕戦のブリスベン国際に続き、ツアー優勝が期待されるが「今はランキングを考えることはあまりない」と平常心を保つ。

　２回戦は元世界ランク１０位のガルビスと対戦する。１９１センチのビッグサーバー。通算は２戦全勝だが、前回対戦の１８年ウィンブルドン選手権は約３時間半の接戦を演じた。「芝とは全然違うので、ハード（コート）でのプレーをチェックしないといけない。（風がなくビッグサーバーに有利な）室内での彼は、簡単ではない」と警戒し、気を引き締めていた。

　◆大坂とバインコーチと契約解消に驚き

　〇…女子世界ランキング１位で、同じ所属先の大坂なおみ（日清食品）がバイン・コーチとの契約を解消したことに錦織は「何も聞いていないので、もちろん驚いた」と目を丸くした。４大大会で２連勝したばかりのタイミングでの発表。「内容を知らないので何とも言えない。さすがにびっくりした」と、ちょっとした衝撃を受けた様子だった。