【Ｔリーグ】彩たま、直接対決で痛恨の黒星　坂本竜介監督「最後までベストを尽くす」

◆卓球Ｔリーグ男子　彩たま１―３岡山（１７日・岡山武道館）

　３位のＴ．Ｔ彩たまは１―３で２位・岡山リベッツに敗れ、３連敗となった。勝ち点でも残り３試合で岡山と１０差。上位２チームによるファイナル（３月１７日・両国国技館）進出へ、後がなくなった。

　今季最後の岡山との直接対決で、彩たまが痛恨の黒星を喫した。坂本竜介監督は第１試合に「エースダブルス」と信頼を置く鄭栄植（韓国）、平野友樹組を起用。勝率８割を超える岡山の上田仁、森薗政崇組にぶつけた。だが、第１ゲームは１０―８、第２ゲームは８―４とリードしながら、逆転負け。平野は「勝負所で自分のミスが多かった。最後１本、相手の方が多く返した。そこで自分が返せなかったのが…」と責任を背負った。

　勝負をかけた第１試合で流れに乗れず、第２試合は黄鎮廷（香港）がフルゲームの末に吉村和弘に屈した。それでも、鄭が李尚洙との韓国代表対決にストレートで完勝。シングルスでリーグ２位タイの１１勝目をマークして第４試合に望みをつないだが、アポロニア（ポルトガル）が敗れた。

　チームは５連勝後、３連敗。一時はファイナル進出へ着々と前進していただけに、平野は「自分も含め、チーム全体がファイナルに絶対出ないといけないという緊張やプレッシャーがすごく多くなっていた」と振り返る。

　だが、これで岡山との勝ち点差は１０に広がった。逆転には岡山が２連敗した上で、残り３試合で４―０勝利を含む全勝が絶対条件だ。極めて厳しい状況だが、坂本監督は「スポンサーさんやファンの人たちもすごく応援してくれている。最後までベストを尽くす」と宣言。鄭も「少しだけど可能性がある。最後までチームと一緒に頑張ります」と誓った。奇跡を信じ、まずは１９日の琉球アスティーダ戦に必勝を期す。