サンウルブズ中村亮土「狙い通り」６５メートル独走で先制トライ演出

◆スーパーラグビー第２節　ワラタス３１―３０サンウルブズ（２３日・秩父宮ラグビー場）

　日本チームのサンウルブズは国内開幕戦で、昨季４強の強豪・ワラタス（オーストラリア）に３０―３１で惜敗。開幕２連敗も、７点差以内の敗戦に与えられる勝ち点１は獲得した。前半８分に日本代表候補のセンター中村亮土（２７）＝サントリー＝が、インターセプトから約６５メートルを独走し先制トライを演出。９月開幕のＷ杯代表入りへ存在感を見せた。次戦は３月２日にチーフス（ニュージーランド）と敵地で対戦する。

　Ｗ杯イヤーの秩父宮開幕戦で中村が魅せた。前半７分、自陣２２メートルライン付近で「狙い通り」に飛び出し、相手のパスをインターセプト。一気に敵陣１５メートル近くまで走り、右サイドに追走してきたウィングのファンデンヒーファーにラストパスを送った。先制トライを生んだビッグプレーのほか２トライに絡み、守備では前節のシャークス戦より連係を意識して果敢に止めた。日本代表のジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチの御前で好プレーを見せ「満足はしていないけれど、今のベストは出せた」と自信が漂った。

　昨季はサンウルブズで９試合に出場し、日本代表でも１１月のイングランド戦でトライを挙げた。所属のサントリーで「怒られすぎて覚えていない」ほど厳しく成長させてくれた沢木敬介監督の退任が２２日に発表された。「寂しいけど自立しないといけない」。Ｗ杯メンバー争いが常に関わる今季は、昨年１２月の右ふくらはぎ肉離れで試合勘に不安が残っていたが「レベルアップしたい」という意識が強まっている。

　合宿中の日本代表の主力は不在も、競争意識と勝利への意欲がチームに好影響を与え、フランカーのフーパー、ＦＢフォラウらオーストラリア代表１３人がいる強豪を１点差まで追い詰めた。終了間際にドロップゴールを外したＳＯパーカーは「不運だった」と悔しがった。前節で苦戦したスクラムは安定し、プレッシャーをかけることもできた。代表強化と勝利の両立を目指す難しい道のり。２連敗スタートにも下を向かず戦い続ける。（大和田　佳世）