【Ｔリーグ】岡山は２位でファイナルへ　白神監督「何としても初代王者に」

◆卓球Ｔリーグ男子　岡山２―３東京（２３日・アリーナ立川立飛）

　レギュラーシーズン最終戦に臨んだ男子の岡山リベッツは２―３で木下マイスター東京に敗れ、２位で終えた。試合前まで勝ち点１差で首位に立ち、３―１以上の勝利で１位が確定したが、延長戦の末に惜敗。連勝も５で止まった。東京とは上位２チームで初代王者を争う３月１７日のファイナル（両国国技館）で再び激突する。

　前哨戦となったこの日は、ファイナルを見据えた戦略も随所に見られた。第１試合のダブルスには森薗政崇と初出場の三部航平を送り出した。これまで１８試合連続で上田仁、森薗組を起用。１５勝３敗と安定していたが、白神宏佑監督は「ファイナルが決まったので、それも視野に」と説明。手の内を隠すと同時に、ファイナルで上田や森薗をシングルスで起用した場合にダブルスを再編成する可能性も視野に、オーダーを組んだことを明かした。

　Ｔリーグでは初結成とはいえ、森薗と三部は全日本選手権を２連覇した実績のあるペアだ。事前に三部の最近の試合の映像を見返したという森薗は、２―０の快勝に「４年ぶりぐらいに組んだけど、久々にしてはいいコンビネーションでできた」と、納得の表情で振り返った。

　ただ、第１試合を制して勝ちパターンに持ち込んだものの、第２試合は林ユン儒（台湾）が東京・水谷隼にゲームカウント２―０から逆転負け。第４試合では吉村和弘が０―３で張本智和に完敗した。シーズン終盤の快進撃を支えた２人が敗れ、１ゲーム先取の延長戦では林鐘勲（韓国）が水谷にゲームカウント２―７からひっくり返された。

　シーズンを６連勝で締めくくることはできなかったが、勝負は３月１７日だ。白神監督も「最大限の力は出せた」と悲観はしていない。Ｔリーグではファイナルに登録できるのはシーズンで８マッチデー以上に出場した選手のみ。規定に届かない林ユン儒や林鐘勲らを欠く厳しい戦いとなるが「今回僕らが２位（ファイナル進出）になって、チーム戦は個人の実力だけではないところが多いと証明できた。そういうところも生かしながら、何としても木下さんを倒して初代王者になりたい」と闘志を燃やした。